Дорога в Небо. Книга первая. Мечты, как звезды

Впрочем, американцем это было необходимо. Они так и не освоились с длительными полетами в невесомости, к тому же, из-за того, что корабли НАСА все еще летали к Марсу на химических ускорителях, длительность их экспедиций была дольше, чем у россиян.

Киран, вслед за другими космонавтами, пролетел в самый конец жилой зоны. Туда, где виднелись дверцы индивидуальных кают. Две – на одной стене, и по одной – на остальных трех. В нешироком пространстве между каютами образовалась маленькая толпа. Киран подождал, пока остальные заберутся в свои норки и сдвинул в паз дверь своей каютки.

Больше всего она напоминала собой внутренность шкафа. Два с половиной метра высотой, почти метр в ширину и сантиметров семьдесят в глубину. Крохотное личное пространство.

Киран не стал задерживаться внутри. Оставил нераспакованную сумку и выбрался наружу.

Парню не терпелось наконец-то заняться делом.

Весь перелет с Земли Киран чувствовал себя туристом. Вроде тех богатеев, которых возят на экскурсию в космос частные компании Евросоюза и Атлантической конфедерации США. Нет, у него тоже были обязанности – следить за работоспособностью компьютерных систем. Но разве это работа? Прогоняешь время от времени стандартные тесты – и все!

Так что парень ощущал себя ненужным балластом. Капитан и Настя постоянно контролировали состояние буксира. Хана была навигатором – следила за параметрами орбиты. Владимир – ответственным за связь и системы жизнеобеспечения.

А Киран, в перерывах между тестированием электроники, откровенно скучал. Внутри «Федерации-ВО» пятерым космонавтам было тесно. Кораблик был совсем маленьким. Ничего лишнего. Его единственная функция – доставить экипаж второй марсианской экспедиции к ожидающему ее на высокой орбите кораблю, а потом, когда они вернутся, отвезти космонавтов на Землю.

Первые одиннадцать часов полета, пока «Федерация» преодолевала радиационные пояса, космонавты просидели с наглухо задраенными защитными крышками иллюминаторами. Зато, когда они поднялись на геостационарную орбиту и состыковались с буксиром, колпаки откинулись, и у Кирана появилось интереснейшее занятие – смотреть в иллюминатор на постепенно отдаляющуюся Землю.

Станция «Порт» и висящий рядом с ней «Странник» кружила по двухсуточной орбите в плоскости эклиптики. Двухсуточной, это для того, чтобы у персонала «Порта» был нормальный график работы. Раз в два дня космонавты забирались в «Федерацию» и преспокойно в ней спали, пока станция пролетала через хвост радиационных поясов, тянущихся с противоположной от Солнца стороны родной планеты. А потом полтора дня, с перерывами на отдых, трудились, готовя межпланетный корабль к перелету.

С расстояния в шестьдесят тысяч километров Земля была невероятно красивой. Огромный шар с голубыми океанами, зелеными и коричневыми материками, ярко-белыми полярными шапками и завихрениями облаков, просто притягивал зрение. Хотелось любоваться на него и любоваться.

Чем Киран с остальными участниками экспедиции и занимались, тратя на это большую часть свободного времени.

Но теперь вынужденное безделье индийского программиста закончилось!

Предстояла увлекательнейшая работа. Будить компьютеры, проверять их, настраивать и контролировать корабельную сеть. А еще, наконец-таки связаться с Компи!

Киран соскучился по другу за эти дни, и с нетерпением ждал встречи.

Индийцу удалось отстоять перед руководством экспедиции необходимость общаться с разумным компьютером. Компи даже сдал экзамен, лишь по голосовым запросам Кирана на скорость отыскивая необходимую информацию, анализируя ее и передавая другу. По результатам тестов компьютер был зачислен в штат центра управления полетами на должность консультанта. Это вызвало кучу шуток. Особенно старался руководитель центра подготовки космонавтов. Андрей Николаевич заявил, что надо будет в экзаменах на следующий набор разрешить участвовать роботам, и все порывался заставить Компи проходить физическую подготовку и тесты на выживание.

Компи отвечал, что с удовольствием.

– Вот вернется Киран, смастерит мне руки-ноги, и я всем вам покажу, где раки зимуют!

– Заметано! – отзывался Андрей Николаевич. – Сдашь нормативы – с меня бутылка лучшего машинного масла!

– И самых свежих гаек на закусь! – не оставался в долгу Компи.

Кстати, Киран вполне серьезно обдумывал, как дать другу возможность передвигаться. К сожалению, в последние годы индийский программист был по уши занят в проекте «Светлана». Он руководил группой по разработке личности искина орбитальной марсианской станции, и времени на развитие Компи катастрофически не хватало.

Зато Хана свела Кирана со своим «старым врагом» Кичиро Танаяки, работающим в отделе искусственного интеллекта Джаксы. Знакомство Кичиро с Компи так поразило молодого ученого, что он, растеряв свою всегдашнюю холодность и высокомерие, выпросил у руководства командировку, прилетел в Звездный и целую неделю не вылезал из лаборатории Кирана. Результатом этой поездки стало то, что Кичиро клятвенно пообещал Кирану, с которым неожиданно подружился, что сам займется созданием андроидного тела для Компи.