Дорога в ночь

Прошло где-то ещё около часа, когда я вдруг услышал еле слышный всхлип мальчишки.

— Джаред, я больше не могу.

— К берегу! Сам сможешь?

— Да… — отозвался малыш.

Парень быстро, больше не пытаясь соблюдать тишину, погреб к берегу, я устремился за ним. Из реки я бледного, дрожащего мальчишку практически вытащил, усадил на берегу.

— Что? — тихо спросил я.

— Ус-стал, з-замерз-з, а ещё ногу начало с-сводить…

— Ясно. Подожди, я сейчас.

Как бы не болела у меня душа за воспитанника, но нужно было разведать обстановку. Я стрелой метнулся в заросли кустарника, затем дальше в поле, в сад… Минут через пять, когда я вернулся к мальчишке, то мог с уверенностью сказать, что на этом берегу реки ни построек, ни орков с ящерами поблизости не было.

Я подхватил на руки дрожащего мальчишку и отнес вглубь зарослей. Там растормошил мешок (мне всё-таки удалось его почти не намочить) с одеялами и закутал Сажу с ног до головы. Затем прислонил к бледным губам парня фляжку.

— Пей.

Эрих сделал большой глоток и тут же закашлялся. Глаза мальчишки ошарашено раскрылись, губы порозовели, лицо пошло красными пятнами. Не думаю, что воспитаннику когда-либо доводилось пробовать столь крепкий горячительный напиток.

— Что это? — спросил немного оживший малыш.

— Это, Сажа, грана, — усмехнулся я, — напиток для настоящих мужчин.

Ну что ж, будем надеяться, что наш ночной заплыв увенчался успехом и от орков мы всё-таки оторвались.

* * *

Следующие два дня ничего особенного не происходило. Ночью мы пробирались по бывшим эльфийским землям на восток, а днем прятались. И чем ближе мы подходили к Велайским горам, тем больше начинало меня снедать беспокойство.

После ночного купания Сажи в реке, которое, к счастью, для мальчишки прошло бесследно, я понял, что мой воспитанник может просто не выдержать путешествие по горам. Одежды мы теплой так и не раздобыли, с припасами туго, карты гор тоже нет. Чтобы попасть в вольный город Лайэн нам надо преодолеть несколько сот километров по Велайским горам, а если учесть, что в горах дорог попросту нет, что идти напрямик там никак не получится, что я знаю лишь общее направление пути… — эта затея начинала попахивать откровенным самоубийством. И если сам я, может, и решился бы на такое путешествие, то тащить за собой на погибель сорванца…

Ну а помимо прочего в горах живут свои хищники, есть хитроумные гномьи ловушки, да и сами бородатые коротышки неизвестно как могут отреагировать на наше вторжение. Не говоря уже о том, что можно просто попасть под лавину или обвал, упасть в пропасть или замерзнуть насмерть.

Раньше, я об этот как-то не задумывался, от дельты Велайи до гор было не менее десяти дней пути. Я не хотел загадывать, да что там, толком не верил, что нам вообще удастся добраться до гор… И вот теперь я отчетливо видел снежные пики на западе. Казалось, что горы уже совсем близко, всего в паре часов пути. Но я знал, что это лишь зрительный обман и путь до границы Одр Крапа займет в несколько раз больше времени…

Хотя сказать, что дорог в горах вообще нет — это соврать. Во-первых, есть реки: Лаэна, что протекает километрах в ста севернее от нас и Велайя, которая берет своё начало в озере Лайа, на берегу которого расположен вольный город. Да только забираться ещё глубже в эти новые ургские земли у меня нет никакого желания, и так орков с каждым днём вокруг всё больше становится… А во-вторых, есть подгорные гномьи туннели, которыми они любезно позволяют пользоваться чужакам за щедрую плату. По туннелям можно очень быстро добраться до Лайэна. Но у меня нет с собой достаточного количества денег, чтобы заплатить жадным коротышкам за эту услугу.

При бегстве с корабля я захватил с собой немного монет. Этой суммы с лихвой хватило бы, чтобы полмесяца прожить в Таннисе, а если затянуть ремень, то и поболее… Но чтобы нам с мальчишкой воспользоваться туннелями, своё благосостояние мне надо увеличить минимум раз в десять. Вопрос: как?!

Я ведь даже банальным разбоем заняться не могу, здесь попросту некого грабить. Эльфы не только всё ценное вывезли, сейчас к их брошенным селениям даже не подступиться, там зеленомордые шныряют. Самих орков грабить? Можно, конечно, и у них добром разжиться, те же иглометы гномы неплохо покупают. Но оружие это редкое, дорогое, в основном им офицеры владеют… Нет, с ургами лучше не связываться, и так еле от погони оторвались, новая травля нам совсем не к чему.

Попробовать сунуться к гномам без денег, сказать, что за нас в Лайэне заплатят?.. Ну, может, мать действительно решит выручить своего сына. Но я крайне не желал оказаться у этой вэрины в долгу. Чревато это для меня и, особенно, для Сажи.

Хайдаш! Что стоило мне хранить хотя бы часть сбережений в гномьем банке? Или взять побольше денег при бегстве с корабля?! Ведь мог же! И проблем бы сейчас было в разы меньше, и в самом Лайэне нормально бы с мальцом устроились. Но смысл теперь жалеть, прошлое не исправить, не изменить. Да и, кто знает, если бы я решил захватить с собой часть судовой казны, то смог бы вовремя выбраться с корабля? Смог бы спасти мальчишку?..