Дорога в ночь

Оставалось надеяться, что коротышки не будут гулять до утра, а угомоняться всё же пораньше.

Когда я вернулся в укрытие, то увидел, что один из орков пришел в себя и безуспешно пытается освободиться. Пришлось заново успокоить его, а заодно, для профилактики, и другого. Потом я занялся скучным, но крайне необходимым делом — перетаскиванием пленников поближе к лагерю гномов.

Было уже за полночь. Половина коротышек дрыхла в обнимку с бутылками, вторая пьяно горланила песни. Дозорные тоже выглядели захмелевшими и клевали носом.

Что ж больше ждать нельзя. Пора!

Я достал из кармана плаща баночку, ту самую со снотворным зельем, открутил крышку и бросил банку в костер. Трое гномов вскочило, попыталось схватиться за оружие.

Поздно, коротышки! Для вас уже всё поздно!

За несколько секунд костер и всю стоянку гномов окутал зеленовато-серый клуб едкого дыма. В ноздри ударил резкий, удушливый запах с характерным хвойным привкусом.

Даже у меня заслезились глаза, запершило в горле и начала кружиться голова. Но недомогание быстро прошло — вэров никакой отравой не взять, у них полный иммунитет к ядам.

Гномы надрывно кашляли, хватались за горло, старались закрыть руками рот и нос… Пара наиболее шустрых и смышленых коротышек, даже успела выбраться из ловушки. Но им не повезло, за пределами лагеря их поджидал я.

Когда через минуту удушливый дым бесследно развеялся, всё уже было кончено — гномы вповалку лежали вокруг костра. Нет, коротышки не были мертвы, они просто спали.

Первым делом я проверил, не обманулся ли я, есть ли у бородатых коротышек есть чем поживиться. Действительность превзошла мои самые смелые ожидания. На одной из повозок я нашел большой сундук доверху набитый серебряными эльфийскими монетами. Что ж, значит, я был прав в своих предположениях, и гномы в этот раз очень хорошо наторговали…

Теперь самое время приступить к основной части плана — инсценировке ограбления гномьего обоза орками.

Полностью опустошать сундук я не стал, мне хватило и пятой его части. Ещё примерно столько же монет, я отложил в отдельный мешок — пригодится. Затем растормошил вещи гномов, часть монет разбросал по земле и, вооружившись реквизированным у орков оружием, отправился резать бородатых коротышек… Даже у меня что-то шевельнулось в душе, всё-таки в том, чтобы убивать спящих, мало чести. Но я себя быстро успокоил, гномы ведь не испытывали никаких душевных терзаний от того, что из века в век зарабатывали на войне.

Затем я притащил связанных орков. Одного из них я убил гномьим же оружием и бросил рядом с костром. Второму сунул в руки мешок с монетами… и оставил где-то в километре от лагеря. Этот орк был тяжело ранен в схватке с гномами, но пытался бежать на север, оставляя за собой кровавые следы. Только вот урод никуда не убежал, а умер то ли от потери крови, то ли от ран несовместимых с жизнью…

Следы третьего орка тоже вели на север, а потом терялись. Пусть и бородатые коротышки, и зеленокожие уроды думают, что этому воину не только удалось выжить, но и утащить с собой немалую часть денег.

Будет неплохо, если удастся стравить гномов и орков. Нет, конечно, такая маленькая стычка к разрыву отношений между двумя странами не приведет, гномы слишком блюдут свою выгоду. Но вот оружие после этого небольшого инцидента в цене немного поднимется…

Свои следы вокруг стоянки гномов я тщательно замел, замаскировал, да и немного их было, в этот раз я соблюдал максимальную осторожность.

У гномов ничего кроме денег я больше не взял, хотя мне и приглянулось кое-какое оружие, да и вообще у коротышек с собой много чего интересного имелось. Но по этому оружию гномы потом могли меня опознать. А вот деньги, как известно, не пахнут и кровь к ним не прилипает.

Я вернулся в укрытие за спящим мальчишкой, взвалил его на плечо и побежал на восток. Место побоища обошел по большой дуге.

Сажа проснулся только часа через три. Завозился, забарахтался. Я остановился, сгрузил мальчишку на землю.

— Джаред, опять?! Вы опять меня усыпили?! — накинулся на меня обиженный воспитанник.

Я пожал плечами.

— Так было надо.

— Но… но так не честно!!!

— Извини, это решать уже мне. А ты будь мужчиной, не разводи сопли.

Мальчишка весь как-то подобрался, а затем хмуро спросил, всем своим видом стараясь показать, что ему ничуть не интересно:

— Но зачем?

— Надо было, я на разведку ходил. Мне спокойнее, если я знаю, что ты спишь в безопасном месте, а не шляешься незнамо где.

Рассказывать мальчишке о своей ночной операции я не собирался. Она не относилась к тем вещам, которыми стоило гордиться. Да и вообще, чем меньше малыш знает, тем лучше.

— На разведку?.. А куда?

— Сажа, — усмехнулся я, — ты себя сейчас прямо как ревнивая женушка ведешь. Куда надо, туда и ходил.

— А…

— Нет, у нас сейчас с тобой нет времени на разговоры. Сегодня нам во что бы то ни стало надо добраться до гор. А так как ты с нормальной скоростью передвигаться не способен, то придется тебе опять повисеть у меня за спиной.

— Опять…

— Да, Сажа, опять. Надеюсь, что всё это в последний раз. И больше ни таскать тебя как мешок за спиной, ни усыплять не понадобится.