Дорога в рай

Сейчас посудина была до неузнаваемости преображена «наворотами», которые требовал жестокий Улей. На носу расположилась спарка крупнокалиберных пулеметов …. Такие не просто прошибали толстенные стены, а натурально разносили её в хлам и труху. К охране своих грузов купцы подходили серьезно. Калибры поменьше виднелись на корме, на крыше капитанского мостика, где была приделана вращающаяся будка. Всё «лишнее» было заварено наглухо. За стальными козырьками и навесами можно было двигаться вдоль борта, не боясь слабого стрелкового оружия. А от монстров это была ещё одна дополнительная защита. Впрочем, самой главной преградой для последних оставалась вода. Судя по тому, что слышал Мазай – её не любили даже очень сильные твари. В ней заражённые словно бы теряли себя, неуверенно барахтались и действовали чрезвычайно медленно.

– Доброе утро. Нам бы на «пароход», – обратился Мазай к мужичку в тельняшке.

Тот смерил рейдера взглядом и чуть отклонился в сторону, осматривая детей за его спиной.

– Мест нет. Левых не берем без рекомендаций.

И отвернулся в сторону, наблюдая за тем, как грузчики затаскивают предпоследний ящик.

– Мы заплатим! – уверенно, но тихо сообщил Мазай, многозначительно заглядывая в глаза мужику.

В душе начинала закипать тревога. Вот сейчас пошлёт этот товарищ его куда подальше и плакал Могильник. Обратно, в Перевал – нельзя. Сейчас Винт, наверное, уже оклемался. И их ждут. Как пить дать ждут, и примут даже на дорогах вокруг стаба. Тут и никаких примет не надо. Вряд ли кто ещё по округе шастает с четырьмя малолетними детьми на прицепе.

– Мне Винт сюда разрешение на тачку выписал. В Перевале всё чисто. Мы новички. Мне четыре рта кормить надо. Хотим перебраться в последний стаб по реке – в Краевой. Выручи, – Мазай сунул тельняшке скомканный листок со штампом Винта.

Тот бросил взгляд на листок, затем снова на Мазая из-под обветренных век.

– Я ж сказал. Мало ли кто знает – что у тебя на уме. Замолвили бы словечко проверенные люди перед капитаном – вопросов нет. Извини, мне за гроши рисковать не улыбается. Новички, – усмехнулся мужик и снова отвернулся.

Действительно, о чём Мазай только думал. Совсем мозги потекли от волнения. Откуда о новичков тут большие деньги. Рейдер чуть по лбу себя не ударил от досады. Ладно, значит, будем выруливать из этой ситуации.

– О-кей. Бывай тогда! – протянул Мазай разочарованно и, вытащив руку из кармана, протянул её мужичку, на ходу раскрывая ладонь.

Мужик машинально хлопнул по ней и глаза его сузились.

– Тепло? – поинтересовался Мазай, глядя прямо в глаза тельняшке.

Тот прищурился, потряс руку рейдера, и медленно убрал руку, быстро оценив блеснувший между пальцами шарик.

– Греет… Ты не ори так громко. Откуда такое богатство?

– А тебе какая разница? Фортануло мне. Я же сказал – перед Перевалом я чист. Нам нужно пять «билетов».

Мужичок как ни в чем не бывало опустил руку с жемчужиной в карман и кивнул головой на пароход:

– Будешь типа моим давним корешем. Звать меня Бакен. Я тут механик. Познакомились мы с тобой в Лосе – это первый стаб, куда я попал, когда в Улей провалился. Охотились вместе. Дальше молчаливого играй. Незачем лишние навороты в легенду. Детей сам собрал. Ты тут уже полгода. Прикид и ствол у тебя нормальный для такого. Поменьше болтай с другими – спалишься, что зелень. Усёк?

– Усек! – кивнул Мазай, еле сдерживая ликования.

– Давайте на борт. Вторая каюта по правому борту на корме. И не отсвечивай, пока капитан не вернётся со станции и не тронемся. Тогда уже сможешь вылезти. И лучше бы тебе вообще всё время там на корме быть. Ходчей двигай, чего стал? – вдруг улыбнулся Бакен на тридцать два, мастерски изображая большое радушие. Определённо ему стоило пробоваться в театральное.

Мазай не стал заставлять себя просить дважды. Он обернулся к детям и скомандовал:

– Так, ребятня, быстро за мной. Скорее!

Вся пятёрка под пристальным взглядом механика протопала по сходням и двинулась в сторону каюты. Клетушка представляла собой тесное помещение с двумя кроватями и столиком. Из остатков былого шика – забытая картина на стене. Шесть на шесть метров. И тут должны будут уместиться пять человек. Не пять звезд, но главное – в тепле и относительной безопасности. Вещи бросили прямо на пол.

– Бублик, организуйте с Андреем поесть, пожалуйста, – устало произнёс Мазай.

Только сейчас его накрыли отходняки после ночной гонки. Он, не чувствуя ног, прислонился к стене и закрыл глаза, провалился в дремоту. Куда они едут? Что их там ждёт? Память услужливо, зараза такая, выплескивала приятные воспоминания из прошлой жизни прямо на край сознания, словно прохладные волны.

Очнулся Мазай уже от того, что машина начала набирать ход, передавая старому «Ковчегу» слабую вибрацию. Рейдер открыл глаза. Убедился, что дети тоже задремали. Вповалку. Все, кроме Андрея. Тот смотрел в круглое оконце-иллюминатор каюты. Рядом на столе лежали три бутерброда – порция Мазая. Он подхватил один, кивнул благодарно подростку и толкнул дверцу, выходя наружу. Берег медленно удалялся. Люди на нём уже были маленькими точками.