Дорога в рай

– Связь пропала! Чернота будет за берегом скоро! – крикнули кому-то сверху. Кому – Мазай не видел. Но удовлетворённо хмыкнул. Для них с детьми даже хорошо, что связи нет.

На пристани началось какое-то копошение. Около пирса из-за зданий вдруг вырулили два джипа с пулемётными турелями. Явно прикатили из стаба. Мазай напряг зрение. Не видно. Он взял бинокль, найденный в доме у Винта, приблизил к глазам. И отпрянул. Около первого, раскрашенного в цвета Перевала вездехода, стоял Барт. Лицо его было перекошено от ярости. Он что-то объяснял незнакомому рейдеру из числа караванщиков, указывая на плывущую посудину. Тот только пожимал плечами и разводил руками.

Рядом с Бартом стоял кто-то из его напарников. Он тоже, как и Мазай смотрел в бинокль на удаляющийся пароход. Интересно, это они сами узнали на КПП, что добыча сорвалась с крючка? Или Винт очухался и поднял всех на уши, а молодцы вызвались в первых рядах – догнать беглецов? Только вместо возвращения в стаб – свалить по-тихому с сокровищем-ребёнком куда-нибудь подальше.

Ну что ж. Теперь главное, чтобы новость о них не достигла стаба Краевой быстрее, чем они снова сойдут на берег. Учитывая расписание караванов – это будет не скоро. Винт вряд ли пошлёт защищённую автоколонну в качестве карательной экспедиции. Слишком накладно. Нет, теперь Мазаю в Перевал путь заказан. К гадалке не ходи – вздёрнут на ближайшем столбе. Или подвесят за что-нибудь эдакое. И Барт сейчас с дружками не поедет по берегу – с такими малыми силами тут слишком опасно, да и черноты много. Так что расклад минимум пятьдесят на пятьдесят. А значит… Пока живём.

Мазай усмехнулся смотрящему на него в бинокль подельнику Барта. Затем опустил оптику, вытянул вперёд правую руку, положил на её предплечье левую ладонь и резко согнул вверх со сжатым кулаком в неприличном жесте.

– Н-на!

[1] Тигр – модель военного внедорожника отечественного образца.

[2] «Бэха» – обиходное название БТРа.

Глава 22. Мост Мертвецов

Речка неслась навстречу, обдавая прохладным осенним ветром. Мазай стоял на верхней палубе, единственной не закрытой стальными листами, и напряжённо всматривался вдаль. Позади далеко осталось две пристани, где «пароходик» останавливался буквально на полчаса. Команда и купцы работали слаженно. Кто-то быстро сгружался на берег, новый скарб затаскивался внутрь.

Сегодня весь экипаж был на взводе.

Впереди было самое узкое течение реки, которое венчал разбитый мост Мертвецов. Так его называли рейдеры. Среди всех мест водной артерии — самое опасное. Когда-то это был железнодорожный мост на два пути, но невероятные силы Улья периодически разрывали его надвое. Точнее, крепили к нему новый, более узкий мостик. Что-то вроде того, который Мазай с детьми видели, когда путешествовали с Чико. Бывало, что вместе с кусочком обновлённого мира прилетал и злосчастный поезд. Такое случалось редко, но команда всегда готовилась к худшему. Часть прохода под мостом затапливалась несущимися в пропасть вагонами. А множество «новоприбывших» приманивали мертвецов всех видов и мастей. За что место и получило такое жуткое название.

Сложный участок стал чуть ли не единственным перезагружающимся кластером на реке, что очень ухудшало навигацию в районе моста. Каждый раз, когда происходила перезагрузка, масса новой воды давала приличную волну. Перевернуть судно она не могла, но вот повредить хрупкие грузы — вполне. «Ковчег» не был рассчитан на такие нагрузки и прыжки — качка случалась жёсткая. Поэтому неудивительно, что капитан, подходя к зловещему кластеру, сбрасывал обороты. Тогда посудина, как спящий бегемот, медленно шла по воде на холостом ходу. И только изредка скрипела обшивкой.

Мазай стоял, держась за поручень, и прислушивался к внутренним ощущениям. Пару часов назад он проглотил последнюю жемчужину. Интуиция подсказывала ему, что чем быстрее он будет развивать свой дар, тем лучше для детей, которых защищает.

Из тумана показалась уродливая, покорёженная конструкция. Словно ветку дерева сломали пополам, и она упала в воду. Очертания прояснились, и Мазай понял, что это часть моста рухнула вниз, а по ней, как муравьи за соломинку зацепились вагоны потерпевшего крушение поезда.

— Приплыли, зараза! — процедил сквозь зубы старший механик, вылезший наверх.

Он то и запустил Мазая с детьми на «пароходик». После этого они больше не виделись, но рейдер чувствовал пристальный взгляд мужичка. Оно и понятно — чёрная рад-жемчужина у новичка вызывает бо-о-ольшие вопросы.

– Дети в каюте? – хрипло пробубнил Бакен.

– Да. Сказал им не вылезать до тех пор, пока не дойдём до Краевого.

– Хорошо. Ты тут оставайся. Нам сейчас любой ствол пригодится. Гляди!