Дорога в рай

А настоящий мост всё приближался, неумолимо вырастая на глазах. Рейдер уже видел, как когорта разномастных тварей, перемазанных кровью, толчётся на последнем вагоне, торчащем из воды. Масса уродливо раздутых мышц, длинных когтей, клыков и горящих ненавистью да осатанелым вожделением глаз – вот, что было видно в бинокль. Урчание всей этой братии уже отдалённо слышали на пароходике. Прямо на глазах у защитников купеческого судна пара более слабых мертвяков свалилась в воду. Слабо побарахтавшись, они камнем ушли в пучину.

Наверху, в вышине, на краю оборванного дорожного полотна уже застыли каменными изваяниями несколько руберов. Вот это были соперники покруче. Каждый размером с небольшую легковушку, они выстроились в ряд, словно гориллы, припав на передние удлинённые конечности. Ждут – понял Мазай. Ждут удобного момента, чтобы спрыгнуть на людей сверху, когда судно, не имея другой дороги, пройдёт прямо под ними. Если бы не близкая чернота на том берегу реки – скорее всего, на мосту была бы такая же толпа, как и на потерпевшем крушение поезде. И люди не имели бы и шанса проскочить. А так – всего несколько тварей.

– Внимание! – раздался зычный голос капитана, – Всем держать позиции! Стрельба по готовности! Машинному отделению – полный вперед! Тихо не пойдём – надо проскакивать.

Пока все занимали позиции, «Ковчег» поймал носом прямую линию, ведущую аккурат между берегом и беснующимися на вагоне тварями. Машины заработали мощнее. Всему корпусу передалась сильная вибрация. Судно начало набирать скорость. Когда до тварей оставалось метров сто, Мазай уже слышал, как под весом заражённых жалобно скрипит крыша плацкартного вагона. Капитан скорректировал курс. Оставалось пятьдесят метров.

Началось.

Первым прыгнул нетерпеливый рубер. Грузное тело неестественно плавно оторвалось от вершины моста и распласталось в воздухе огромной уродливой лягушкой. По длинной траектории громила приземлился на верхнюю палубу. Но неудачно. Тварь зацепила один из торчащих «гарпунов» и поранила плечо, разодрав его до кости. Широкая рама не дала развалиться палубе, распределив силу удара по поверхности. Затравленный рёв собрата и запах его крови дал толчок остервенелому оживлению на вагоне. Оттуда стенания рубера подхватили десятки заражённых глоток. Ударило сразу несколько очередей, из которых тут же выбилась одна, мощная и гулкая. Раскаты калибра четырнадцать и пять – основного убийцы средних и некоторых крупных тварей, заставили на секунду вжать голову в плечи. Рубер так и повис на одном из наконечников «ежа», замолчав навеки. Измочаленный труп заражённого погнул мощную стойку – «копье». Сверху раздался задорный ор защитников вперемешку с матом.

Мазай прильнул к прицелу, внимательно смотря на ближайшего кусача, который чуть ли не свесился с вагона в готовности прыгнуть. В этот момент сзади на него насел ещё один. Первая тварь не удержалась и рухнула в воду, мгновенно сменив боевой пыл на жалобное урчание. Только это и спасло её. Столкнувший заражённый принял тяжелую пулю прямо посеред лба – Чиж вжал спуск «Корда» и махина залязгала гильзами, сбрасывая их в специальный мешок. Пошла жара! Откуда-то сзади еще один пулемёт начал так же работать по вагону – Чиж был не один на защите борта. В стук крупного калибра вплелись огрызающиеся трели автоматов, кося мелких заражённых на подступах к крайним вагонам.

В мгновение ока край плацкарта завалило сползающими в воду трупами – боец мочалил по тварям изо всех сил, не давая им собраться с силами для прыжка. Пятнадцать метров до борта парохода – не такая уж и большая преграда для развитого заражённого. Грохот стоял несусветный. Мазай заметил лотерейщика с необычайно длиннющими задними лапами. Он бежал чуть ли не по головам умирающих собратьев как атлет – победитель. Ну-ну. Строчка из Калашникова прервала уверенный бег мертвяка. Он споткнулся и замешкался на долю секунды, чтобы быть перерубленным пополам адской машиной Чижа. Всплеск, и тварь скрылась в воде. Справа мелькнула тень, и Мазай тут же перевёл автомат на тот вагон, который ему указывал Чиж. Там уже готовился к прыжку крупный рубер.

– Справа! – истошный крик сам собой вырвался из глотки Мазая, утонув в трио Кордовских арий – пулемёты на верхней палубе работали без остановки.

– Вижу!

Чиж резко перевёл ствол правее. Рубер принял с десяток пуль уже в воздухе и не долетел до борта совсем чуть-чуть, с гулом ударившись о борт судна и уйдя в воду. Мазай, тем временем, поливал очередями плацкартный вагон – скорее для острастки и в попытке создать там вал из тел менее развитых тварей, пока Чиж отрабатывает по таким же хитрым уродцам, как убитый рубер.

– Сейчас прыгнет!

Матёрый лотерейщик уже оторвался лапами от вагона, когда судно ощутимо тряхнуло. Раздался ужасный скрежет и ход ощутимо замедлился. Уши разрывал мерзкий звук пропарываемой обшивки.