Дорога в рай (Рассказы)

Голова сторожа резко повернулась, точно в шее у него была пружина. Птицы торопливо склевывали изюминки. Сторож сделал два быстрых шага вперед, и я уже было подумал, не собирается ли он начать расследование. Но он остановился, поднял голову и принялся медленно водить глазами по периметру поляны.

- Иди за мной, - прошептал Клод. - Пригнись.

Он резво пополз на четвереньках, точно обезьяна.

Я последовал за ним. Нос он держал близко к земле, а его громадные, обтянутые штанами ягодицы смотрели в небо, и теперь я понял, почему вышло так, что у его земляков-браконьеров задница подвержена профессиональному заболеванию.

Мы продвигались так ярдов сто.

- Теперь беги, - сказал Клод.

Мы поднялись на ноги и побежали. Через несколько минут мы пролезли через изгородь на нашу чудесную тропинку, где почувствовали себя в полной безопасности.

- Дело сделано, - тяжело дыша, проговорил Клод. - Что скажешь?

Его широкое лицо покраснело и светилось торжеством.

- Мы все испортили, - сказал я.

- Что! - вскричал он.

- Ну конечно. Мы ведь не сможем вернуться. Сторож знает, что там кто-то есть.

- Да ничего он не знает, - сказал Клод. - Через пять минут в лесу будет темно, хоть глаз выколи, и он смоется домой ужинать.

- Я, пожалуй, присоединюсь к нему.

- Ты великий браконьер, - сказал Клод.

Он сел на заросшую травой насыпь под изгородью и закурил.

Солнце село, и небо, слегка окрашенное желтым цветом, было бледно-голубым. В лесу, за нашей спиной тени и пространства между деревьями превращались из серых в черные.

- Сколько нужно времени, чтобы таблетка подействовала? - спросил Клод.

- Смотри-ка, - сказал я. - Кто-то идет.

Из темноты незаметно появился какой-то человек, и, когда я увидел его, он был от нас всего лишь в тридцати ярдах.

- Еще один чертов сторож, - сказал Клод.

Мы оба смотрели на сторожа, который приближался к нам по тропинке. Под мышкой у него было дробовое ружье, а по пятам за ним бежал черный ньюфаундленд. Сторож остановился в нескольких шагах от нас, его собака остановилась вместе с ним и стала смотреть на нас.

- Добрый вечер, - дружелюбно приветствовал сторожа Клод.

Это был высокий костлявый человек лет сорока, с цепким взглядом, суровыми скулами и крепкими, предвещавшими недоброе руками.

- А я вас знаю, - тихо сказал он, подходя поближе. - Я знаю вас обоих.

Клод на это ничего не ответил.

- Вы ведь с заправочной станции. Верно?

Губы у него были тонкие и сухие, с какой-то коричневатой коркой над ними.

- Вы Каббидж и Хоз. Вы с заправочной станции на главной дороге. Верно?

- А у нас тут что? - спросил Клод. - Отгадайка?

Сторож смачно сплюнул, и я увидел, как его плевок полетел по воздуху и шлепнулся в сухую пыль в шести дюймах от ног Клода. Плевок был похож на маленькую устрицу.

- Проваливайте, - сказал сторож. - Ну же, топайте.

Клод сидел на насыпи, курил свою сигарету и посматривал на плевок.

- Повторяю, - рассердился сторож, - убирайтесь отсюда.

Когда он открывал рот, его верхняя губа приподнималась над десной, и я видел ряд мелких зубов, один из них был черный, другие - айвовые и коричневато-желтые.

- Это, между прочим, общественный проход, - сказал Клод. - Пожалуйста, не приставайте к нам.

Сторож переложил ружье из левой руки в правую.

- Вы тут слоняетесь, - сказал он, - с намерением совершить уголовное преступление. Уже одного этого хватит, чтобы забрать вас.

- Вы не посмеете, - возразил Клод.

Я разнервничался.

- Я давно за тобой слежу, - заметил сторож, глядя на Клода.

- Уже поздно, - сказал я. - Может, пойдем?

Клод отбросил сигарету и медленно поднялся на ноги.

- Хорошо, - согласился он. - Идем.

Мы пошли по тропинке в ту же сторону, откуда пришли, оставив сторожа стоять там, где он стоял, и скоро он исчез в полутьме у нас за спиной.

- Это главный сторож, - сказал Клод. - Его зовут Рэббитс.

- Быстрее бы смыться отсюда, - предложил я.

- Пошли здесь, - сказал Клод.

Слева была калитка, выходящая в поле. Мы перелезли через нее и сели за изгородью.

- Мистер Рэббитс тоже собрался поужинать, - сказал Клод. - Забудь про него.

Мы тихо сидели за изгородью и ждали, когда сторож пройдет мимо нас, направляясь домой. Показались звезды, а на востоке над холмами за нашей спиной поднималась яркая луна в три четверти.

- А вот и он, - прошептал Клод. - Не шевелись.

Сторож, неслышно ступая, шел по дорожке, а за ним по пятам мягко и споро двигалась собака. Мы смотрели из-за изгороди, как они шествовали мимо.

- Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.

- Откуда ты знаешь?

- Зачем сторожу ждать тебя в лесу, если он знает, где ты живешь? Он подождет, пока ты вернешься, у твоего дома.

- Это хуже.

- Нет, если только ты не выгрузишь где-нибудь добычу, прежде чем возвратиться домой. Тогда он тебя не тронет.

- А как насчет другого, того, что на поляне?

- Он тоже ушел.

- Откуда такая уверенность?

- Я месяцами изучал этих мерзавцев, Гордон, честное слово. Я знаю все их повадки. Нет никакой опасности.