Дорога в страну четырёх рек

Охотясь за беглецами, колдун легко вычислял, где они находятся. Но у него не было дара левитации, он не мог, подобно духам и древним магам, быстро перемещаться в пространстве. Сколько раз он просил даровать ему эту способность, напоминал о своем высочайшем посвящении… Но владыка молчал, не давая ответа. Хотя когда-то обещал Петерсу исполнять все его нужды. Сейчас маг как никогда нуждался в этом. Но силы, которым он служил, не хотели помогать ему. Петерс все больше походил на загнанного зверя: он хорошо понимал, что ждет его за невыполнение условий договора. А тринадцатая жертва продолжала ускользать из рук. И он — великий, всеми признанный маг — впервые чувствовал свое бессилие.

Вначале эта дрянь успела выскочить из квартиры. Потом она уже вместе с приятелем удрала с крыши. Он опять вычислил их с помощью магических приемов, нашел и уже почти поймал в пустом парке, как они снова исчезли, как будто под землю провалились.

Грузное тело Петерса с трудом слушалось команд, он не мог передвигаться так быстро, как эти двое. Он ведь был уже достаточно стар, его организм сильно изношен. Да еще лишний вес и отекшие ноги… Петерс чувствовал себя в тупике.

Колдун метался по парку и скрежетал зубами, в ярости сжимая кулаки.

— Они не могли уйти далеко, — убеждал он сам себя. — Куда здесь можно идти, здесь ничего нет, только лес. Проклятье, где они? — орал Петерс.

Петерс сосредоточился еще раз и обратился к внешним силам. Астрал молчал.

— Ну не под землей же их искать! — в ярости вскричал Петерс.

— Именно под землей, — ответили ему наконец голоса. Но он воспринял их ответ как издевку.

Колдун вернулся на пешеходную дорожку и пошел в сторону железной дороги.

— Они не могли далеко уйти, им некуда отсюда бежать, рано или поздно они попадутся мне в руки, — одно и то же повторял маг.

Петерс вышел к железной дороге. Мимо со свистом и скрежетом промчалась ночная электричка. Петерс не пошел по переходу, а двинулся вдоль насыпи. Ему казалось, что его жертвы должны быть где-то здесь, у путей.

Внезапно перед собой он увидел Аримана. Его более чем грозный вид не сулил Петерсу ничего хорошего. Он стоял сложив руки на груди и смотрел на колдуна так, как смотрит директор школы на нашкодившего пятиклассника. Петерсу стало не по себе.

— Приветствую тебя, Петерс! — крикнул Ариман. Петерс сдержанно поклонился.

— Петерс, я вынужден сообщить тебе, что ты проиграл.

Колдун резко побледнел, колени его затряслись. В висках забилась пульсирующая боль.

— Ты упустил тринадцатую жертву.

— Но я их найду! — взмолился Лонгус Черный. — Ты же знаешь, я почти нашел их. Им не уйти, они никуда не денутся…

Ариман покачал головой:

— Твое время истекло, условия договора не были выполнены вовремя. Возможности исчерпаны.

— Но мне осталось совсем чуть-чуть, и они будут у меня в руках! — возразил маг. Он был в отчаянии.

— Не обольщайся, Петерс, они уже ушли, ты их упустил. Сейчас они находятся в стане нашего Врага. Договор не выполнен, а согласно ему ты должен быть уничтожен. Твоя душа переходит во владение нашего владыки. Прости, как обычно, ничего личного.

Петерс рухнул на колени и задрожал:

— Прошу тебя, Ариман! Умоляю, уговори владыку дать мне последний шанс. Я достану их из-под земли, откуда угодно, я принесу ему эту тринадцатую жертву. Только дайте мне еще один шанс, еще немного времени, и владыка получит их! — кричал Петерс в отчаянии.

— Петерс, веди себя достойно, — спокойно произнес Ариман.

Его лица не было видно, вместо него виднелся черный провал. Темный дух был омрачен, и это был знак, означавший конец договору.

— Пришло время расплачиваться по счетам, — сказал Ариман.

Рядом с ним появились еще два духа, они были еще темнее и почти сливались с предрассветной мглой. Луна зашла за облака, и на земле воцарилась почти полная темнота. Силуэты духов были едва видны, и они были ужасны, ибо явились сюда из адских глубин.

— Пощадите, — неистово кричал Петерс. Он упал на землю, ногтями цепляясь за мокрый гравий и оставляя кровавые следы. — Пощадите, дайте шанс?

— Пришли ангелы смерти, которые сопроводят тебя к нашему владыке. Твоя душа теперь полностью принадлежит ему. Твое тело сейчас будет уничтожено.

Через несколько мгновений предрассветную мглу разорвал душераздирающий крик. Потом вновь воцарилась тишина. Природа, словно в ужасе, замерла. Воздух застыл в оцепенении, пока через полчаса его не рассек привычный шум первой электрички. Пришел туман и все покрыл своим холодным молочно-белым покровом.

Занимался рассвет. На востоке всходило огромное кроваво-красное солнце. Остатки утреннего тумана развеивались в нежно-оранжевых лучах начинавшегося нового дня. Возле железнодорожного полотна работали эксперты-криминалисты и следователи из транспортной прокуратуры. Обезображенные фрагменты человеческого тела были разбросаны в радиусе десяти метров.

— Подкинули нам работку, — ворчал криминалист.

— Ладно тебе, работаем. Чем быстрее соберем, тем быстрее свалим, — проговорил следователь.

— Нет, я все понимаю, но такого я еще не видел, — проговорил эксперт.

— В смысле?