Дорога в туман

Отдохнув, они спокойно долетели до Дуба, а вот когда уже приземлились, Волк вдруг напрягся, принюхался, и явно встревожился, но было поздно. Из рощи, окружающей Дуб, вышел важный, хорошо одетый человек, в окружении вооруженных людей, один из которых держал связанного бледного Степана. Губа у мальчишки была рассечена, одежда кое-где порвана, но, видно, что паре человек от него все-таки досталось, не прошли даром уроки Волка.

— Ну, здравствуй, здравствуй, Бурый Волк! — вальяжно и с явной насмешкой произнес важный человек.

— А, боярин Матвей? Что ты здесь забыл? — хмуро спросил у него Волк.

— Да вот царь Авдей хотел вашу сказочницу в гости к себе пригласить, да никак застать не может, то занята, в разъездах, то и вовсе не видать. Ну, мы и решили скудными нашими мыслишками, расстараться для царя нашего. Пришли, с приглашением, а тут отрок, да такой невежливый. Вместо приветствия кулаками махать начал. Пришлось малость укротить.

— И что дальше? — мрачно уточнил Волк. — Принесли приглашение, пригласили и валите отсюда.

— Так, понимаешь, царь-то наш, он ждать не любит, а уж девочку-то так ждет, так ждет. Короче, мы её сейчас забираем, и везем к Авдею! — с поганой усмешечкой произнес боярин, и Катерина осознала, что вокруг него стоят лучники, с натянутыми тетивами. — А ты, мой Бурый друг, сейчас тихо отходишь от сказочницы, и можешь считать себя свободным!

— Она никуда с вами не пойдет! — Волк прекрасно лучников видел. И, если бы Катерина не сидела на его спине, уже достал бы до них.

— Пойдет-пойдет! Она-то девица умная. Вот, паренек тоже так думает, правда, паренек? — боярин откровенно ухмыльнулся, когда один из держащий Степана воинов поднял к его горлу меч. — Да и собачку эту смешную тоже пожалеть надо, верно? Сама понимаешь, милая, он против всех лучников не выстоит, — боярин ласково усмехаясь посмотрел на Катерину. А потом перевел взгляд на дуб. — Баюн, вон, умник и всегда был умником. Не вылазит! Вот и ты, девочку на землю спустил и назад отошел, быстренько! А ты, девица, ко мне иди, если не хочешь, чтобы этому сопляку чего-нибудь повредили. Сильно не повредили! — уточнил боярин.

Катя, уже когда Степана увидела, поняла, к чему дело идет, поэтому потихоньку коснулась брошки и прошептала: — Скрой и скройся, — и брошь и сумка исчезли и стали неощутимы для постороннего человека.

— Иди давай! — уже крикнул на неё боярин Матвей. — А то и мальчишку прирежем и Волка пристрелим!

Катерина погладила Волка, и тихо сказала ему. — Волчок, не надо, прошу тебя! — потом медленно спустилась с его спины, и стараясь идти так, чтобы быть между ним и лучниками, пошла к боярину. Волк, конечно, не выдержал, молча взвился в воздух в страшном прыжке, перелетел через Катерину, и почти добрался до боярина, но остался лежать, утыканный стрелами. Катя ахнула, кинулась было к нему, но её грубо подхватил тот дружинник, который грозил Степану мечом, и поволок к лошадям. Степан, вывернувшись из рук своего второго сторожа, кинулся было вслед, но был сбит с ног, и отброшен как ненужная вещь в сторону. Катерина обернулась и увидела, как Степан, с трудом поднявшись, бросился к Волку.

— Ничего, ничего, там вода есть! Вода есть и её много! — думала Катерина. — Даже если всё совсем плохо, есть живая вода! Кот, умница, он выйдет и поможет! Бедный Волк, за две недели, уже два раза такое! — Катерина плакала молча, её посадили в седло впереди рыжего парня, ехали очень долго, она страшно устала. И очень надеялась, что с Волком все хорошо. Плакать перестала только после того, как над головой пронеслась серая голубка с длинным хвостом, и в её ворковании Катерина ясно услышала, что Волк жив-здоров, и уже в погоне. Со Степаном тоже все хорошо, а Баюн просит не волноваться. Тогда Катерина выдохнула и сама не поняла как уснула.

Матвей поглядывал на спящую в седле девчонку. — Надо же как ладно получилось! — думал он про себя. — С Волком покончено! Сказочница у меня. Если она может мечи-кладенцы делать, и туман прогонять, то, надо ещё подумать, как с такой удачей распорядиться, чтобы не продешевить! Вот что может дать ему Авдей за такую добычу? Обещался золотом одарить, да беда только, скуповат Авдеюшка. А он, Матвей, за мечи-кладенцы может цену и сам устанавливать, да ещё и очередь стоять будет! А сколько стоит очистить сказку от тумана? Матвей знал некоторых очень богатых вельмож, которые его просто золотом осыпят, если он им такую девчушку на время предоставит. Надо только так сделать, чтобы девчушка его слушалась. Но, деваться-то ей некуда теперь, а и не таких обламывали. Хорошо, что она видела, как они Волка прибили, смирнее будет! Жаль, паренька не догадался он сразу прихватить, снова меч к горлу ему приставить, да нажать чуть сильнее, девица как миленькая всё делать будет, но, это дело поправимое. Послать ребятушек, да забрать сопляка, это недолго. А пока девчушку можно поучить уму-разуму.