Дорога в туман

— А это уж как я решу. Будет зависеть от того, как скоро ты мне почистишь земли, — он неприятно усмехнулся. Почему бы немного не поразвлечься, он ведь приказал вихрю мгновенно вернуть девчонку обратно в этот самый зал. Будет забавно полюбоваться на это глупое личико, когда она поймет, что находится опять во власти Кащея, и никуда от него не денется. И особенно забавно посмотреть на Волка, который поймет, что Катерина вечно останется у Кащея. Это почище ледяных цепей, которые сейчас все выше и выше замораживают волчьи лапы. Потеря мальчишки небольшая плата за такую забаву, тем более, что этот сопляк ему совершенно не нужен.

— Понятно. Вихрь, слушай меня внимательно. — Катерина вдруг поняла, что она действительно может приказать вихрю и он не ослушается. — Я выбираю себе в спутники… — она глянула в яму. — Кащея! — И неси нас, — тут она сказала совсем тихо, и никто, кроме ледяного вихря не понял, да и не старался понять, так как все присутствующие были совершенно ошарашены её словами.

Вихрь взвыл, захлестнул плащ Кащея, плотно обмотав его вокруг тела, подхватил своего хозяина, Катерину, и вылетел из зала.

— Я ничего чего-то не понял! — осипшим голосом сказал Степан.

Волк смотрел вверх, и выглядел совершенно измученным. Он не сомневался, что Катерина выберет Степана, и находил это абсолютно и единственно правильным. Понимал, что больше не увидит никого из своих друзей, да и вообще ничего хорошего больше не увидит. В лучшем случае, Кащей его быстро заморозит, это если очень-очень сильно повезет. Слова Катерины были для него полнейшей неожиданностью, но, в отличие от Степана, он понял, что они означали.

— Дурень! Она нас спасает! Она сама его увела отсюда, чтобы мы попытались выбраться, но, боюсь, что все напрасно. Я не могу двигаться, Кащеевы цепи держат на славу, а ты сам летать не умеешь. Так что, скоро этот гад явится обратно и нас тут застанет, хорошо бы Катя сама сумела от него сбежать.

На самом-то деле, Катерина все прекрасно видела. Она поняла, то даже если Кащея рядом не будет, вырваться из ямы ни у Волка, ни у Степана не выйдет. Её целью было убрать Кащея подальше и на подольше, а средство которым можно было достичь эту цель находилось в Трясинном крае. Именно это место она и назвала вихрю.

— Ты сошла с ума? — холодно осведомился Кащей. Зависнув в центре вращающегося потока воздуха, созданного его ветром, он картинно поднял брови, изображая возмущение и удивление. — У тебя был шанс хоть кого-то из них спасти, а, теперь все напрасно. Они оба в яме, я вернусь туда же в ближайшее время, а тебя ждет сюрприз. Я приказал вихрю, отнести тебя назад. Так что все вернутся на круги своя.

— Вот и чудно, — пробормотала Катерина, которая была очень занята. — В кармане она придерживала лягушку, которая начинала оттаивать, и очень внимательно смотрела на пролетающую с огромной скоростью местность внизу.

— Стой, вот тут! — она крикнула, вихрь остановил свое вращение, и Кащей с воплем полетел вниз, в тот самый омут у часовой ивы, о котором говорил Трясинник.

— Великий царь Трясинного края, я выполнила свое обещание, выполняй и ты! — изо всех сил закричала Катерина. Мгновенно поверхность болота заходила ходуном, Кащей, вынырнувший на поверхность, и хватавший ртом воздух, пытался освободиться от плаща, в который его заботливо завернул его же вихрь. Трясинник вырос из болота колоссальной глыбой, облепленной ряской и цепко схватил мокрыми ручищами Кащея.

— Сказочница, благодарю! — завопил он, широко разевая зубастую пасть.

— Да, лови царевну-лагушку, и разморозь её бережно, — крикнула Катерина, которую послушный вихрь, повинуясь приказу хозяина уже уносил обратно. — Только держи Кащея крепчеее!

Катерина успела метнуть лягушку, и увидела, что длиннющая лапа бережно её поймала, а вторая лапа вдавила Кащея, который пытался заморозить воду болота, поглубже. И, уже улетая, Катерина слышала громовой хохот главного трясинника.

Ледяные владения Кащея приближались стремительно. Вихрь поставил Катерину на пол в галерее и растворился, распался на множество маленьких сквознячков, пронизывая весь Кащеев замок.

— Волк, Степан! — Катерина неслась по галерее, в белый зал, вот открытый люк над ямой. — Успела!

— Катя? А где Кащей? — только и сумел спросить удивленный Волк, Степан просто прислонился к волчьему боку и закрыл глаза от облегчения.

— Занят он и надолго, надеюсь. И них беседа с трясинником в омуте под часовой ивой, — отчиталась Катерина. — Как тебя можно освободить? — спросила она у Волка.

— Катюш, ты только не расстраивайся. Забирай Степана. Надо найти веревку, привязать её, да хоть к трону и Степан выберется. Я не смогу. Лапы скованы, их втянуло в лед, и он поднимается все выше. Приказать такому льду растаять может только Кащей. Это его ледяные цепи. — Волк опустил голову и тяжело вздохнул.

Катерина закусила зубами варежку, чтобы не заплакать. С обледенелой варежки от её тепла покатилась капелька воды, и Катерина вдруг сообразила, что она должна сделать. Она опустилась на колени над ямой и проговорила.