Дорога в туман

Катерина понятия не имела, где живет Кащей, но рассудила, что как только он увидит, что принесли ему не то, снова пошлет вихрь для её поисков. Она подальше отошла от Дуба и сняла шапку-невидимку, тщательно её спрятала, а потом сделала то, чему её недавно научила Жаруся. Катя коснулась серой сумки и брошки-пера одновременно и велела «скрой и скройся». Теперь ни сумки ни брошки видно не было. Катя вышла на большой луг и медленно пошла прямо к его центру. Она не успела дойти и до половины, как услышала завывание ветра, трава начала клониться к земле, холод налетел внезапно, стало тяжело дышать, воздух был такой холодный, что обжигал при вдохе, и Катерина обнаружила, что летит, подхваченная сильным потоком ветра. Не крутило, не вращало, несло бережно, но было очень, очень холодно. Поэтому Катя тихонько приказала брошке-перышку, невидимому, но исправно работающему, одеть её по-зимнему. Моментально на ней появилась теплая шубка, сапожки, шапка и варежки, на плечи оказался накинут расписной теплый платок. Она тут же сунула в платок нос и стала немного согреваться. Летели долго. Внизу сменилось множество земель, и Катя видела, что туман продвигается по Лукоморью весьма активно. Наконец, начались белые леса и поля, но и они частично были залиты плотным зеленоватым туманом.

— Да уж, тут тоже работы хватает! И понятно, что ему охота от этого избавиться, но не так же! Хоть бы со Степаном и Волком все было хорошо! — думала Катерина, увидев огромный серый замок на высоком холме. Каменные стены, покрытые снегом и льдом вихрь преодолел легко, и послушно улегся, поставив Катерину на открытой галерее перед высоким человеком в белом плаще, разглядывающем морозный узор, нанесенный на каменные стены.

— Человек? Нет, какой же он человек, да кто его вообще знает кто он, Кащей этот самый! И вообще, молчи, за умную сойдешь! — думала про себя Катерина. Стояла молча и ждала.

— А где крики? Возмущение и ужас? Где мольбы о пощаде, наконец? — услышала она насмешливый голос. Кащей повернулся к ней лицом и Катя едва удержалась от удивленного возгласа. Она ожидала увидеть скелет, или отвратительного злобного старика, как его изображают в фильмах, но он оказался сказочно красивым. Белоснежные густые гладкие волосы, синие холодные глаза, очень белая кожа, безупречные черты лица. На голове капюшон, который он, повернувшись, резко отбросил назад, и волосы рассыпались по плечам. Картинно тряхнув белой гривой, Кащей довольно осмотрел пораженную Катерину.

— Что, удивлена? Ожидала что угодно, но не такого Кащея? Ну, конечно, я же злодей! Я же должен быть уродом, скелет, череп и что там ещё, злобная ухмылка? Разумеется. Как же иначе! Кто бы попытался хоть меня понять! — он протянул руку к Кате и галантно подставил ей локоть. — Прошу в мою обитель! Надеюсь, тебя не сильно напугал мой посланник?

— Не сильно, спасибо! — наконец смогла выговорить Катерина, судорожно соображая, а Кащей ли это вообще. Мало ли, подсунули комедианта какого-нибудь?

— Я осмелился тебя потревожить, так как отчаянно нуждаюсь в твоей помощи. Я прошу тебя мне помочь! Да, я, сам царь Кащей!

Красавец покосился на Катерину, которая шла рядом, правда, не опираясь на предложенную руку и молчала. Это начинало беспокоить, по его расчетам, девчонка должна была или орать, или восхищаться его внешностью. Они зашли в огромный белоснежный зал, и подошли к его трону. Кащей поднялся на две ступени и уселся, небрежно откинув плащ.

— Вам не кажется, ваше величество, что просьбу можно было передать несколько в ином виде, а путем похищения? — вежливо уточнила Катерина.

— Какое похищение, о чем ты? Я просто тебя пригласил. Да, а ты предусмотрительна, если летом ходишь в зимней одежде. Готовь сани летом? Так вы там говорите? — он насмешливо поднял бровь, оглядывая Катерину в белой шубке с широкой опушкой, такой же шапочке и сапожках, на плечах накинут голубой с узорами и бахромой расписной платок.

— О, нет, что вы! Я увидела, как ваш посланник по ошибке захватил двух моих знакомых, и решила, что вы, как только увидите, что случилось такое недоразумение, тут же пошлете ваш вихрь снова.

— А! Тогда понятно, — вообще-то у Кащея расчет был на то, что сказочница прилетит полумертвой от холода, и её проще простого можно будет заставить сделать все, что ему надо, а она оказалась весьма тепло одета, и очень хладнокровна. Это раздражало. Он ждал, что девчонка спросит про тех двух, но она с интересом осматривалась. Тогда он начал сам: — Как я понимаю, те двое тебе не важны, и ты не будешь сильно расстроена, узнав, что они больше никого не введут в заблуждение?

У Катерины комок подкатил к горлу, но она сумела ответить.

— Как печально! Я-то рассчитывала, что вы их отпустите, когда я к вам прибуду. Зачем они вам?

— А тебе они нужны?

— Может быть… — любезно улыбнулась Катерина, хотя больше всего хотела в голос зарыдать. Но, опасалась показать Кащею, что ради спасения его пленников, её можно заставить сделать что угодно.