Дорога в туман

После этого разговора Степан отправился на поиски Катерины. В горнице её не было, у Дуба тоже. К завтраку она не выходила, Степан увидел, как из её комнаты выплыл Баюн и завернул к себе. Степан постучал в Катеринину дверь. Тишина. Ещё раз, погромче. Тишина.

— Да что она там спит что ли до сих пор! — он приоткрыл дверь и обнаружил, что Катя и правда спит, но, почему-то сидя на кровати, и завернувшись в одеяло. Он тихонько закрыл дверь и пошел прогуляться из Дуба, и не успел он пройти и нескольких шагов по роще, как налетел совершенно ледяной вихрь, закружил его, он ещё успел заорать, и увидеть, как на его крик из окна Дуба выскочил Волк, и прыгнул прямо к центру вихря, силясь выхватить Степана оттуда, но ветер был слишком сильным, их обоих закрутило, и унесло.

Катерина проснулась как от толчка. То ли дверь, которую Степан закрывал, тихо скрипнула, то ли Баюн слишком понадеялся на своё мастерство и не учел, что на сказочников чужие сказочные таланты не очень-то сильно действуют. Она выпуталась из одеяла, подошла, сладко потягиваясь, к окну, и вдруг увидела, как Степана из рощи выхватывает и несет что-то вроде смерча, а Волк, выпрыгнув из соседнего окна, пытается его спасти, и тоже попадает в воронку. Она закричала от ужаса, и бросилась на поиски Баюна.

— Кот! Смерч унес Степана и Волка! — она вылетела в горницу, где Жаруся застыла на спинке стула, ошеломленно глядя в окно, в котором ещё покачивалась занавеска, после прыжка Волка.

— Жаруся, что это было?

— Это? Это, судя по холоду, ледяной вихрь был. — Баюн, который выскочил на её крики, пытался говорить спокойно, но видно было, что он в ужасе. Он смотрел в окно и его хвост мел пол как маятник, а шерсть на спине стояла дыбом.

— И что это значит?

— Катюш, это у нас только Кащей так может. Вчера Яга предупредила, что тебя кто-то ищет. Мы хотели завтра тебя домой отправить, но, не предусмотрели, что могут украсть Степана, — тихо сказал Сивка.

— И как нам теперь их выручать? — спросила Катерина, и с ужасом увидела, что все отводят глаза. — Вы что? Не знаете?

— Катенька, видишь ли… Кащей самый сильный волшебник в Лукоморье в данное время. Если он захочет их отпустить, он отпустит, не захочет… — Кот отводил глаза, про себя ругая и Степана и Волка и себя. — Надо было их всех усыпить до завтра, пусть бы спали как суслики, — думал он.

— То есть, он может их заморозить, убить, и сделать что угодно? — испугалась Катя.

— Эээ, да. В общем-то… — понурившись признался Кот.

— Так, а зачем я-то ему нужна?

— А у него начало туманом владения затягивать. Он забеспокоился, попытался сам… Чуть там и не уснул. В вашем-то мире теперь множество новых злодеев появилось, Кащей воспринимается как персонаж хрестоматийный и уже не страшный. Чего там, скелет ходячий… Вот его земли и затуманивает. А тут, небось, он прослышал, что сказочница появилась.

— То есть, Степана захватили по ошибке, а Волка вообще случайно?

— Получается так.

— А если я ему земли почищу, он их может опустить? — спросила Катерина тихо.

— Что? Даже и не думай! Их отпустит или нет, это я не знаю, а вот тебя ни за что! Он же сможет всему Лукоморью диктовать свои условия. А тебя будет держать в каком-нибудь ледяном мешке, — взвыл Кот, и начал соображать, как бы Катерину отправить в её мир сей же час. — Жаль Степана, конечно, а уж Волка-то как, ах дружище мой, дружище! Но, Катю срочно надо к воротам! Пока Кащей не сообразил, что его вихрь обознался.

— Катюша, собирайся скорее, мы сейчас же идем к воротам. Я тебя провожу, и вернусь, будем что-то пытаться здесь сделать. А ты сюда пока ни-ни! Ни ногой!

Катерина лихорадочно соображала. Если она уйдет домой, то никто Кащея не сможет убедить выпустить Степана и Волка. К тому же, как только она переступит порог Лукоморья, время для Степана пойдет в нормальном ритме, то есть, его бабушка заметит его отсутствие уже через пару часов и к вечеру сердечный приступ ей обеспечен, по крайней мере, к утру следующего дня точно. Ей же не объяснить, где Степан, хотя, даже если объяснить и она вдруг поверит, легче ей не станет. Про Волка Катерина даже думать не могла. Обоих просто надо было выручать! Срочно!

— Хорошо, я пошла собираться, — тихо кивнула она Коту, и быстро вышла.

Она действительно собралась. Серая сумка, походный костюм и серая мягкая шапочка на голову. Открыть окно было делом одной секунды.

Когда Баюн, заподозрив неладное, заскочил в её комнату, на столе лежал лист бумаги, прижатый корзинкой, в которой сладко спала его личная транспортная жаба, и на листе было написано: «Баюша, не сердись, пожалуйста, но я не могу их бросить, так же как я не бросила бы тебя. Не волнуйся, я постараюсь что-нибудь придумать, а если не получится, обещаю сразу вызвать ворота и уйти. Катя». Прочитав это письмо Кот сел за стол, свесил лапы со стула и заплакал.