Дорога в туман

— Что такого может со мной приключиться? Могла бы только с Волком слетать, и все. Или с Жарусей, — размышляла она, но глядя вниз, на залитые мерзким туманом земли, она уже почти пожалела о том, что настояла на своем. — Хоть бы никто из них не пострадал, — думала она. — Я-то домой вернусь, а они?

Летели долго, иногда попадались известные и любимые сказки, там были ухоженные поля, деревни, мычали внизу коровы, выходя на пастбище, доносились голоса и детский смех. Но, как же много было захваченного туманом пространства!

— Подлетаем к первой заставе, внимание! — скомандовал Сивка.

Катерина крепче уцепилась за конскую гриву, но, Сивка снизился мягко, и ступил на широкий двор внутри высоченного частокола. За ним приземлились все остальные, кроме Жаруси, которая опустилась на конек ближайшего дома. Когда они ещё спускались, на стоящей у частокола вышке, ударил колокол и во двор выбежали люди.

— Здрав будь воевода Никита Иваныч! — махнул головой Баюн, неторопливо подходящему во главе толпы кряжистому человеку в кольчужной рубахе до колен и шлеме с позолоченным верхом.

— И тебе не болеть! — начальник сторожевой заставы внимательно осмотрел прибывших. — С чем пожаловали?

— Какой-то он нелюбезный, прямо скажем, — подумала Катерина. — Хотя, время тяжелое, наверное не до политесов ему тут.

— Да вот сказочницу привезли вам. Хотела она на заставы посмотреть, а может, если получится, ещё кладенец и вам изготовить. Не только соседям вашим тогда такой меч достанется.

Начальник заставы пренебрежительно осмотрел Катерину. — Ты меня прости, Баюн, но ты бы мне эти сказки лучше не рассказывал! Эта пигалица никак не может быть сказочницей. Приволокли девчонку сопливую и что? Радоваться мне? Если где-то ещё кладенец найдешь, привози, в ножки поклонюсь, а врать не надо, и так на днях уже тебя наслушался. И бандита этого забирай, — он кивнул в сторону Волка. — Надо бы задержать, его давненько разыскивают, но уж уважу тебя, не видел я его тут, и все, так что, проваливайте, пока я добрый.

Стоявшие вокруг дружинники начали смеяться, кто-то и вовсе пальцем в сторону Катерины ткнул и за живот со смеху схватился. — Глянь, глянь, целая сказочница стоит!

Катерине показалось, что её по лицу ударили. — За что они так? — подумала девочка и закусила губу, чтобы не заплакать. — Я так хотела сюда приехать, хоть попытаться помочь им, а они! — она едва сумела сдержаться и положила руку на вздыбленную шерсть на спине Волка.

Кот оскорбился страшно. — И что, позволь уточнить, ты хотел сказать? Что я тебе соврал?

— Да не верю я, что ещё могут быть на свете какие-то сказочники! И людям своим голову не дам морочить! Мне и так хватает дел, чем глупости твои слушать, да где ты был-то столько времени? Свалил с Лукоморья, а нас оставил? Сказочника пошел искать, и нашел? Да не смеши меня, и не зли! Мало мне, вон еще царевича младшего принесло на мою голову, так ты ещё! Бери свою сопливицу и вали отсюда!

— Что за шум? — из дальнего терема на звук голосов, вышел в сопровождении нескольких ярко одетых воинов мальчишка, на пару лет старше Кати, одет он был очень богато, рука лежала на изукрашенном мече, на голове, несмотря на летнюю жару, была расшитая шапка с меховой оторочкой. Мальчишка недовольно хмурился.

— Ещё раз спрашиваю, что вы тут шумите, и почему колокол звонил?

— Да, это так, ты не гневайся царевич Иван, ерунда это, гости незваные, сейчас уже уберутся, — заторопился с объяснениями воевода. — Баюн опять прилетел, но меча не привез, а вот девчонку сопливую вместо меча нам предлагает, дескать, сказочница прибыла!

Мальчишка оглядел Катерину с ног до головы презрительно и ухмыльнулся, открыл было рот, что-то сказать, но в этот самый момент на вышке уже грозно загудел колокол, и из-за частокола полетели стрелы. Жаруся распахнула крылья, стремительно взлетела над спиной Сивки, и наконечники стрел на лету начали плавиться, а сами стрелы сгорели, не успев долететь до земли. Зато с одной стороны частокола, прямо у ворот, над заостренными кольями, возник плотный язык тумана. Дружинники кинулись за оружием, в ворота ударили тараном, ещё раз, ещё, ворота затрещали, в проломленную дыру тоже полетели стрелы, и начал вползать зеленоватый туманный сумрак.

— Царевича прикрыть! — скомандовал воевода и рванулся к воротам, закрываясь от стрел щитом. За ним кинулись дружинники.

Катерина ещё ни разу в жизни не видела настоящего сражения. Она как-то сразу увидела всё, и упавшего со стрелой, вонзившейся в плечо, мужика, который только что весело над ней смеялся, и воеводу, на которого сейчас обрушится волна тварей, осмелившихся на пару мгновений вылезти из туманного языка, и мальчишку царевича, который, выхватив меч, стремился к воеводе, не обращая внимания на своих приближенных, чуть за полы кафтана его не хватавших. Она увидела и первого из монстров с гигантской секирой, которую он уже занес над молоденьким дружинником, оказавшимся ближе всего к воротам. У дружинника же наверняка мама есть, а может, жена, дети! Его же сейчас убьют! Катерина сжалась от страха за Волком, и прошептала: