Дорога в туман

— Говорю же, готовились они Волка подстрелить. В яде Одолень-трава есть, я чую. Если её в яд добавить, вылечить ею уже нельзя, — голос Кота задрожал.

— Кот, ты что? А есть ещё что-то? Что может вылечить? — Катя с ужасом смотрела, как Кот прячет глаза и все ниже опускает голову.

— Нет, Катюша, против этого состава я ничего сделать не могу. И Жаруся не может, а она-то поболе моего в этом понимает. Они хотели Волка убить. И… — Кот начал тереть морду лапой.

Катерина смотрела на Волка, не замечая как её слезы падают ей на руки, на его шерсть, скатываются вниз. Как же так! Волк, он же сказочный герой! Разве он может умереть?

— Может, — печально и очень тихо ответил на её мысли Баюн.

Катерина закрыла лицо руками и заплакала ещё сильнее.

— Есть одно средство, самое сильное, самое последнее, — раздался голос Жар-Птицы у нее за спиной.

— Какое? — Катерина подняла голову.

— Живая вода, — печально ответила Жаруся. — Только у нас её давно нет.

— А где есть? — Катерина вытерла слезы.

— Жаруся, не надо! Волк бы не позволил ни за что! — Кот требовательно возвысил голос. На Жарусю это не произвело ни малейшего впечатления.

— В Темном лесу источник.

— Не смей! — Кот замахал лапами на Жарусю, но та не обратила на него ни малейшего внимания!

— Там, в самом сердце леса растет яблоня, а под ней есть ключи с мертвой и живой водой. У самого дерева их вода не смешивается, а потом сливается одним ручьем. Мертвой воды всегда больше, и ручей отравлен.

— Не разрешаю! Не говори! Катя! Не думай даже! — Кот уже орал в голос.

— Замолчи, глупый комок шерсти! — Жаруся терпеть не могла, когда ей что-то пытались запретить. — Ты что, не понимаешь, что она себе никогда не простит, если узнает, что шанс спасти Волка был? А она об этом даже не знала! Заткнись, иначе я Катерину сейчас возьму и улечу, и расскажу все, а ты даже знать не будешь! — Птица яростно всплескивала крыльями, на которых уже появлялись опасные огоньки.

Кот открыл рот, потом благоразумно его закрыл, и сел, обернувшись хвостом, мрачно глядя в сторону, всем видом заявляя протест.

— Катюш, беда в том, что когда пошел туман и начали появляться в нем всякие твари, источники, которые были в заповедном, но доступном месте, иссякли, а появились в Темном лесу. Туда туман не пробирается, и чужие твари туда не дойдут, но и мы, мы тоже не очень можем. Долететь туда нельзя. Лес не пустит. А дойти… Есть там одна — единственная тропа. Но по ней мало кто ходит. Место уж очень жуткое.

— Почему? — Катерина краем глаза увидела, как поёжился Кот, и ей самой стало страшновато.

— Там нечисть живет местная, её там много. Люди их невольно часто вспоминают, поэтому тумана там нет, а обитатели сильные. Страх всегда сыт. Заплутал человек в вашем мире в лесу, испугался, лешего припомнил, а здешним и хорошо. В реке чуть не утонул, тоже самое. А уж если на кладбище ночью, или по заброшенным местам кто пошел, нервы себе пощекотать, то их страх для тамошних — сытный обед. А у вас-то много таких, как их… экскременов, а, нет, экстремалов. Так что Темный лес сейчас действительно очень сильное и жутко место. И, вот беда, этой тропой может идти только человек. Если там появляется сказочный герой, вроде Кота, ему придется драться, и мне тоже. И шансов нет. Против всего леса нам не выстоять, дальше первых деревьев не продвинуться.

— А что, если пойдет человек? — спросила Катя.

— Он тоже погибнет, — грустно сказал Кот.

— Не обязательно. Вспомни, туда не так давно девица одна дошла. И вернулась с водой. Она брата-богатыря от раны спасала. И спасла.

— Жаруся, это же исключение. Редчайшее. Ты лучше Кате расскажи, сколько было тех, кто не вернулся. И следов их нет.

— Катюш, это правда. Один царь Авдей туда сколько людей посылал, и от других царей охотники приходили!!! И не сосчитать сколько.

— А что там с людьми происходит? — не поднимая головы спросила Катерина.

— По тропе надо идти прямо, не сворачивая, и не оглядываясь. Оглянулся — пропал. Свернул — сгинул. А пройти там спокойно не возможно. Местные жители сразу узнают, что кто-то идет, и шапка невидимка от них не поможет, они чуют. И пугать начинают. За спиной сначала далеко, и все ближе и ближе может раздаваться топот, рычание, крики, угрозы. Человек и не хочет, а оглянется. Или запах гари и звук пожара. Или сбоку какие-то когти-глаза-щупальцы, идущий кинется от них с тропы, и все, пропал. Пока до поляны с яблоней человек не дошел, он в смертельной опасности. Хотя, если уж дошел, то все жути местные над таким человеком силы уже не имеют, такой может по лесу бродить где хочет и когда хочет. И сколько хочет раз туда ходить. И вернуться может без опаски. Только вот дойти мало кому удается.

— Катюш, выбрось из головы. Зря ты ей это рассказала. — Кот грустно смотрел на Жарусю и отвернулся к Волку. Тот тяжело дышал и так в себя и не приходил. В углу на лавке тайком вытирал глаза Степан.

Катя смотрел на Волка и вспоминала, как его увидела первый раз. Как назвала другом. И как Волк действительно стал её другом. Она тихонько встала и ушла в свою светлицу.