Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №6

Было уже далеко за полночь, как вдруг в дверь осторожно постучали. Ормонд открыл, думая, что какой-нибудь бездомный искал пристанища. Торопливо поздоровавшись, вошел закутанный в длинный плащ человек.

„Закройте дверь и погасите свет! - прошептал незнакомец. - Никто не должен видеть меня в вашем доме и даже догадываться, что я здесь разговаривал".

„Господин Мудрель! - удивился Ормонд. - Вы, конечно, принесли мне плохую весть..."

„Действительно, я принес Вам недобрую новость, мой друг, - печально подтвердил Мудрель, - и я поступаю, придя сюда, вопреки моему долгу. Однако поступить иначе я не могу. Я пришел предупредить Вас. Сегодня вечером в городскую ратушу поступило тайное сообщение с известием, что завтра утром в Ардеш должны прибыть интендант Бавиль и аббат де Шела с восемьюдесятью драгунами, чтобы выявить в городе еретиков и тех, кто откажется отречься от ереси, предать костру. Допрос будет коротким, и кроме того, формальным, поскольку много людей отправлено готовить дрова для костра. Поэтому спасайтесь сейчас же, сию минуту! Для побега есть еще время. Направляйтесь в горы, а это возьмите, чтобы кормиться в дороге!"

С этими словами Мудрель положил на стол сверток с деньгами, сердечно пожал старику руку, плотнее завернулся в свой плащ и торопливо покинул дом, тихо проговорив: „Господь с Вами!"

Какое-то мгновенье Ормонд стоял со сложенными руками. Вот и настал тот час, которого так давно боялись. „Господи, да будет воля Твоя!" - прошептал он. Затем упал на колени и просил:

„О Боже, приди теперь к Своему маленькому стаду и спаси его, Господи, сжалься, Господи, помоги и пошли избавление!.."

А теперь нельзя было терять время. Дорога была каждая минута. Старик схватил шляпу и плащ и поспешил к другой двери. „Вставайте, - торопил он, -час настал! Берите все, что сможете унести, мы собираемся в доме Брюне!"

Вскоре можно было видеть, как люди поспешно направляются по узким тихим переулкам городка к дому Брюне. Они пробирались молча и радовались неистовству бури, так как она заглушала всякий шум. Никто не заметил их, большинство жителей спали глубоким сном, а тот, кто еще бодрствовал, ни за что бы не подумал выйти в такую погоду из дому или хотя бы открыть окно. Каждый из приходящих к Брюне бесшумно открывал дверь и тотчас же тихо закрывал ее. Как только все собрались в задней части дома, в помещении, которое служило им местом собраний, в последний раз они все вместе опустились на колени, чтобы призвать Господа защитить их и вымолить у Него силу и помощь.

После этого короткого собрания с общей молитвой они так же бесшумно покинули дом, как и вошли в него. Через сад, находящийся позади дома, они быстро вышли на проселочную дорогу, которая вела к пенящейся речке Ардеш. Торжественно серьезной и спокойной была процессия. После того, как они прошли приблизительно один час по большой дороге, они повернули влево в горы и шли, пока, совершенно обессиленные, не были вынуждены совершить небольшую остановку. Старые люди со страхом смотрели в будущее. Выдержат ли они лишения, которые на них обрушились? А молодые ухаживали за детьми и младенцами.

Спустя некоторое время они вновь пошли дальше. Все выше поднимались они в горы. Ормонд, который вместе с Брюне взял на себя руководство, был с детских лет знаком с особенностями гор и знал дорогу и тропы. Разными окольными путями - темной ночью невозможно было пользоваться обычными узкими горными тропами - вел он беглецов в глубокое ущелье, из которого когда-то он спас господина Мудреля и которое он позднее еще раз посетил вместе с ним. При этой возможности мужчины обнаружили вблизи удобную, совершенно скрытую кустами пещеру. Эта пещера казалась ему теперь самым лучшим местом для убежища. Она предоставляла укрытие от бури и дождя и уж, наверное, надежно укрывала от преследователей.

„Здесь мы можем оставаться долго, - объяснил Ормонд, - пока первые гонения не пройдут стороной. Однако мы не должны зажигать огонь и в этом отношении должны быть крайне осторожны."

Усталые люди с готовностью подчинились этим жестким требованиям. Быстро был раскинут лагерь, и люди, так жестоко лишенные дома и двора, в глубоком тяжелом сне на миг забыли печаль, страхи и беды.

С наступлением дня Бавиль и его всадники вошли в Ардеш. Мудрель, заменивший заболевшего главу городской управы, всеми способами старался задержать обыск в домах, чтобы беглецы выиграли как можно больше времени, но из-за усердия Бавиля ему удалось это лишь наполовину. Дома подозреваемых были тщательно оцеплены. Кто опишет разочарование и ярость преследователей, когда они обнаружили, что их добыча ускользнула от них! Но потом они скоро успокоились, совершенно уверенные, что смогут быстро настичь беглецов и привести их обратно, так как все приметы показывали на то, что они оставили свои жилища не раньше прошедшей ночи.