Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №6

Теперь Мудрель показал себя одним из ревнителей в преследовании беглецов. Послав Бавиля и его драгунов в другом направлении, полагая, что они ни в коем случае не выйдут на протестантов, сам он, во главе отряда людей, блуждал по лесам, которые он, как заядлый охотник, знал ничуть не хуже, чем Ормонд. Он догадывался, что бежавшие с его помощью нашли дикое, уединенное ущелье и временное укрытие в горной пещере, которая, как он надеялся, была известна только ему и Ормонду. К его радости, он не был разочарован в этой надежде; никто из спутников не упомянул о пещере, и он незаметно смог отвести людей в другое место.

Благодаря милосердному провидению Божию, около девяти часов утра выпал снег и полностью скрыл все следы беглецов.

В течение двух дней горы были тщательно прочесаны, прежде всего в том направлении, в котором бежали протестанты. Затем рвение преследователей мало-помалу иссякло. По совету Мудреля они еще какое-то время искали на берегу Роны, а затем все заглохло. Через несколько дней Бавиль и его драгуны покинули Ардеш, чтобы искать где-нибудь новые жертвы.

После того, как в течение двух дней бушевала буря и шел снег, наступила теплая весенняя погода. Снег растаял, и на небе засияло солнце. И все же еще око-ло двух дней беглецы прятались в своей пещере. Лишь на четвертый день вечером Ормонд и Брюне выбрались под прикрытием темноты на свежий воздух и, соблюдая все меры безопасности, спустились в долину Роны. Около получаса ходьбы вверх по Роне на берегу реки лежал одинокий крестьянский двор, владельцем которого был один из единомышленников. Туда и отправились они оба.

Крестьянин радостно приветствовал их. Как же испугался он, когда услышал о том, что произошло в Ардеше - ведь для него и его семьи это было не менее угрожающим, чем для беглецов! Очень скоро друзья уговорили его присоединиться к ним и бежать, и вскоре трое мужчин договорились о совместном плане; маленькими группами беглецы, следуя друг за другом, должны были перебраться через реку, на другом берегу которой простирались обширные леса. Разожженный в условном месте огонь должен был служить путеводителем к общему месту сбора. План можно было осуществить только в темноте.

Крестьянин и его жена сердечно приветствовали все следовавшие друг за другом маленькие группки терпящих лишения братьев и сестер, подкрепляли их, снабжали их горячей пищей и напитками. Все, что было припасено на кухне и в погребе, с радостью отдавалось им. Какая противоположность - этот гостеприимный дом с его уютным огнем в очаге и сырая, дикая пещера; которую они оставили несколько часов назад!

Это были последние мирные моменты перед временем больших невзгод и лишений, которые им предстояли.

Поскольку имеющаяся весельная лодка была мала, спешно сколачивался плот. В течение трех ночей продолжалось на крестьянском подворье угощение и последующая переправа через воды Роны. Как только все оказались на другом берегу, последним перебрался на своем челне крестьянин, предварительно уничтожив плот. Челнок же был хорошенько спрятан в кустарнике.

Удачный переход через реку дал много преимуществ. Вероятно, задание Бавиля выслеживать еретиков распространилось также и на область Роны, однако вряд ли следовало этого опасаться, ведь преследование в этой дикой негостеприимной лесной глуши, где находилось совсем мало людских поселений, было почти безнадежным.

День за днем продолжали беглецы свой поход через бесконечные девственные леса. Они шли то днем, то ночью, как казалось им безопаснее, а солнце и звезды освещали им путь и указывали направление. Осторожность все еще заставляла их отказываться от огня; это означало горькую нужду. Еще хуже было то, что запас продуктов питания быстро таял. И вскоре они уже не могли позволить себе наедаться досыта. Особенно скверным это было для стариков и маленьких детей. Печаль и горе становились все сильнее. Часто отцы довольствовались лишь корнями, которые они выкапывали по обочинам дороги, оставляя имеющийся хлеб своим детям, пока не удавалось то в деревне, то на одиноко стоящем крестьянском дворе купить немного пищи. А поскольку они отваживались ходить в деревню только в одиночку, того, что они добывали, хватало совсем не намного. Прежде всего заботились о стариках и

самых слабых, тогда как те, кто был покрепче, приняли на себя голод и лишения.

В самом деле, сильная отеческая рука Бога чудесным образом направляла их. В том долгом утомительном странствии никто не ослабел до такой степени, чтобы вместе с остальными не смог продвигаться вперед. Никто не свалился от болезней и никто не роптал об оставленных удобствах, доме и дворе. Все были мужественны, благодарили за заботу Бога, Который направлял их Сам, если чувствовали себя в безопасности, пели благодарственные гимны Его имени.