Дорога запустения

– Сэр, он мой муж, и я его люблю. – Вспышкой, которую даже Доминик Фронтера увидел сквозь повязку на глазах, Рути Фронтера, урожденная Синяя Гора, в один тугой момент высвободила двенадцать лет аккумулированной красоты. Она искупала в харизматическом луче расстрельную команду, и все солдаты по очереди приняли концентрированный заряд очарования, забормотали что-то и повалились на землю: глаза вытаращены, пенные струйки стекают с губ. Рути Фронтера освободила мужа, и тем же утром они бежали с пожилым отцом и пожитками, какие уместились в кузове умыкнутого у «Вифлеем-Арес-Стали» грузовика. Пробив периметр Стальтауна, они помчались по территории Кристаллоферроидов, и больше их на Дороге Запустения не видели. Все подозревали, что они погибли в Великой Пустыне от безумия, когда пили воду из радиатора. Все было совсем не так. Доминик Фронтера с семьей добрался до Меридиана и был командирован в отрадные спокойные Сосновые Стремнины в Шин-Хайленде, где деревья высоки, воздух свеж и нежно журчат ручьи. Мэр Доминик Фронтера жил очень счастливо, пока однажды в зимнюю пору некий гость не узнал его жену и тестя, которых знал в другом месте и другое время, и не сообщил Доминку Фронтере, что его супругу смешал, как коктейль, в генезисной бутылке безумец, ненавидевший жен, но любивший детей. После такого Рути Фронтера перестала казаться мэру Сосновых Стремнин красавицей, но об это судачили куда меньше, чем об ее отце, который, создавая дочь, наложил на нее проклятие: трижды сможет она поражать силой красоты, после чего сила красоты покинет ее навсегда. Спасая Доминика Фронтеру от расстрельной команды, Рути утратила его любовь, но эта история стара как мир.

Увы, никакая Рути не спасла любовью директоров стальтаунского проекта. В течение десяти дней их брали пачками по пять и разрывали на кусочки П-индукторами Армии Освобождения Арни Тенебрии. Представителей СМИ под дулом МЦБО водили наблюдать за восхитительными казнями деспотов и фиксировать их, хотя журналисты и без того давно пришли к выводу, что Дорога Запустения и ее жители – заложники импровизаций, разыгрываемых Арни Тенебрией перед Марьей Кинсаной.

Был введен и жестко соблюдался комендантский час. Были розданы пропуски для передвижений по улицам и талоны на питание. Товарняки тормозили на границе Кристальной Зоны, перегоняли на Дорогу Запустения и систематически грабили. Все продукты были объявлены собственностью Революционной Директории и теоретически шли в общий котел, чтобы все и каждый получали их поровну, однако Дорога Запустения голодала хуже, чем в самые голодные дни стачки. Львиную долю получали две тысячи солдатских ртов, оккупировавших город, а горожане, сталелитейщики, паломники, Бедные Дети, журналисты, гунда-шушера и голь перекатная перебивались с риса на чечевицу. М-р Питер Ипошлу, овощевод при «Застройке Участков Галлачелли и Мандельи», отказался сдавать урожай Армии Всея Земли и был вздернут на трехгранном тополе. Альба Аскенази, безвредная, всеми любимая нищенка, пыталась украсть салями из Революционного Комиссариата с аналогичным результатом. Раджандра Дас вынужден был выпрашивать талоны у постоянных клиентов, чтобы Мегамолл Острой и Пикантной Пищи не загнулся с концами, а «Трактир», за которым присматривал Каан Манделья, впервые на народной памяти выставил в окне табличку «Закрыто До Уведомления». Но когда начинался комендантский час, подвалы «Трактира» озарялись свечами контрреволюционных крыс.

– Да чего она от нас хочет? – спросил Умберто Галлачелли.

– Она говорит, что хочет завлечь сюда Парламентариев на последний и решительный бой, – сказал м-р Иерихон.

– Детка Божья! – сказал Луи Галлачелли. – Откуда вы это знаете?

– Говорил с солдатами, – ответил м-р Иерихон неубедительно.

– Думаю, она хочет свести с нами счеты, – сказал Раджандра Дас. – Считает, что мы прогнали ее из города, и теперь нас за это гнобит. Сучка золоченая.

– Значит, месть? – предположил Умберто Галлачелли.

– А я думаю, кое-чего она все-таки хочет, – сказал Чудесный Злюка еле слышным шепотом, хрипло, будто у него был рак горла. Он сжег глотку в день выступления на Корпоративной площади, пав жертвой своего же дара. Его сарказм иссяк навсегда. – Когда нас взяли в плен в Хрисе, мне показалось, она нас не порешила только потому, что вы связаны с этим городом.

М-р Иерихон бил правым кулаком по левой ладони, что явно означало глубокую задумчивость. Он консультировался с Достойными Предками, обыскивая их складированные личности на предмет древних прозрений.

– Приснодева! Знаю! Детка божья – машина времени! Временаматыватель Алимантандо второй модели. Святый Господи, решающее оружие…

Снаружи прочавкали грязью сапоги. Тс-с-ская и ш-ш-шкая, нарушители комендантского часа погасили свечи и по паутине туннелей и пещер пробрались в свои небезопасные постели.