Дорога жизни

В Рязанском десантном училище Серега Жилин дисциплину не жаловал и взысканий имел как дворняга блох. Но выгонять его начальство не торопилось, так как спортсменом он был знатным. Бокс, самбо, рукопашный бой, стрельба, троеборье. По нескольким видам спорта парень имел разряды, а по боксу был кандидатом в мастера. Он мог с легкостью пробежать кросс любой сложности, да не просто одолеть дистанцию, а порвать ленточку первым.

Внешность Серега имел соответствующую. Рост под два метра, косая сажень в плечах. Кривоватый нос, волевой подбородок, накачанная шея и покатые плечи. Тело мускулистое, без малейшего намека на лишний вес, а кулаки – с голову восьмилетнего ребенка.

Ближе к выпуску он повзрослел, остепенился, взялся за ум. В самоволки бегать перестал и даже подтянул учебу. В награду за это командование засунуло его в самую что ни на есть задницу нашей огромной страны. Но не командиром взвода, а начальником физической подготовки целой десантной бригады.

Однокашники удивлялись. Мол, ничего себе, Серега. Вчерашний курсант сразу огреб майорскую должность! Повезло тебе, парень.

Отправляясь в далекий гарнизон, Жилин и сам не знал, радоваться или печалиться такому вот крутому жизненному виражу. Как и большинство товарищей, он готовил себя к должности взводного, а тут!.. Впрочем, спорт парень действительно любил, поэтому долго не печалился. Он прибыл к месту службы, представился комбригу и с места в карьер взялся за дело.

На полигоне, аэродроме, стрельбище и в учебных классах бригады Сергей вел себя тихо и скромно. Зато полностью преображался на стадионе или в спортивном зале. Утренняя зарядка, сдача норм по физической подготовке или соревнования между частями гарнизона стали его стихией. Он дирижировал личным составом бригады как большим оркестром. Горе было тому, кто выдавал фальшивую ноту. Невзирая на должности, звания и родственные связи.

Затем последовала первая командировка на Кавказ, где догорала чеченская война, за ней полыхнули вторая и третья. Там он приобрел бесценный боевой опыт и получил первые ордена.

Через два года его побаивались не только бойцы срочной службы, но и офицеры. Он мог неожиданно нагрянуть в казарму. Крик дневального «Атас, Жилин!» для всяческих разгильдяев означал одно – прячьтесь, разбегайтесь или прыгайте в окна.

Между прочим, так некоторые персонажи и делали. Сигали даже со второго этажа. Потому как рапортов он не писал, со злостными нарушителями дисциплины очень конкретно разбирался на месте.

Через четыре года Сергей стал капитаном и был назначен ротным. Вся бригада с облегчением вздохнула, так как новым начальником по физической подготовке оказался сильно пьющий майор, сосланный с западных рубежей. Ему не было никакого дела до нормативов по физической подготовке. А новоиспеченный капитан с новыми силами взялся за свою роту.

Восемьдесят километров до точки высадки «Ми-8» в сопровождении одного «двадцать четвертого» преодолел за двадцать пять минут. Для большей незаметности машины летели на предельно малой высоте. На посадку «восьмерка» заходила сразу, без всяких маневров, чтобы не светиться в районе селения. Она опустилась на относительно ровную площадку в начале глубокого ущелья.

Группа покинула машину и моментально исчезла в «зеленке». Вертолет взлетел и умчался в обратном направлении вместе со своим собратом.

Денек выдался ярким и безоблачным. Легкий ветерок ощущался лишь на склонах ущелья, в низине воздух оставался неподвижен.

В ущелье и в его окрестностях стояла поразительная тишина. Вроде только что меж склонов металось эхо от рева двигателей мощной винтокрылой машины, и вдруг разом все смолкло. Ни гула, ни шелеста листвы, ни пения птиц.

Жилину не требовалось сверяться с картой и прокладывать маршрут. Группа «Байкал» сразу рванула по ущелью на северо-восток, так как другого пути тут просто-напросто не было. По дну ущелья извилистой ниткой текла узкая речушка, больше похожая на ручей.

Селений в округе почти не было, раз-два и обчелся. А все потому, что местность тут была пересеченной, а земля – каменистой. Ее даже почвой назвать язык не поворачивался. На этой равнине, выжженной солнцем, лишь кое-где виднелись островки светло-зеленых и рыжих кустарников. Здесь не могло произрастать ничего, пригодного в пищу, вот и не прижились тут крестьяне.

Солнце нещадно припекало, и марш-бросок давался людям тяжеловато. Хотя сама по себе задача, поставленная Северцовым, большой сложности не представляла. Группа «Байкал» должна была незаметно подойти к селению Токмуз, находившемуся в десяти верстах от северной оконечности ущелья. Там командиру предстояло распределить обязанности, разбить группу на несколько отрядов по три-четыре бойца в каждом и понаблюдать за противником.

Район Жилину был известен. Ему уже доводилось тут бывать. Правда, тогда операция проводилась в ночное время, но он успел при помощи оптики полюбоваться Токмузом в светлое время суток.