Дорога жизни

Это было обычное для этих диких мест селение, напрочь забытое цивилизацией. На плато, основательно выжженном солнцем, ютились четыре десятка домишек, образующих пяток кривых улиц. Человек двести населения. Редкая зелень, состоящая из ливанского кедра и алеппской сосны.

Поначалу группа передвигалась по «зеленке» вдоль ручья, журчащего по дну ущелья. Потом оно заметно расширилось, и майор повел товарищей по левому склону. Эту сторону меньше жарило южное солнце, и растительность на нем произрастала обильнее. Ущелье постоянно петляло. Группе приходилось повторять его замысловатые изгибы, одолевать трудные километры пути.

Приблизительно на середине маршрута майор объявил привал. Бойцы расселись в куцей тени кустов и первым делом напились воды из фляжек. Командир достал навигатор и запросил координаты. Полученные цифры он наложил на карту и определил свое место с точностью до тридцати метров. Сергей делал это скорее по привычке, нежели из необходимости. Заблудиться в ущелье было просто невозможно.

Всего полгода назад Жилину пришлось участвовать в небольшой армейской операции, проводившейся в здешних краях. Сводное подразделение из двух рот устроило засаду на пути банды, отступавшей к границе с Турцией. К слову сказать, почти все парни из его группы тогда были вместе с ним.

Именно поэтому, глядя на подробную карту, майор неплохо представлял местность во всех деталях. С юго-запада до Токмуза полз длинный хребет, вдоль которого тянулось ущелье. Местами он пересекался складками рельефа и плохо заметными тропами, которыми пользовались местные пастухи. Противоположный склон выглядел пустынным, словно по нему прошлось пламя, вылетевшее из гигантского огнемета. Деревьев тут было очень мало. В основном редкий кустарник да кочки пожухлой травы меж камней на рыхлом грунте светло-бежевого цвета.

За прошедшие полгода здесь ничего не изменилось. Некоторые детали, бросающиеся в глаза, отпечатались в памяти Сергея с поразительной четкостью.

К примеру, хилое деревце с изогнутым стволом и реденькой кроной, одиноко торчащее из склона. Точно! В прошлый раз он с товарищами проходил мимо и задержал на нем свой взгляд.

Или вот та группа кустов, с данной точки обзора напоминающая реликтового ящера, греющегося на солнце. Висящая вытянутая голова, растопыренные лапы, изящное туловище и длинный хвост, утончающийся к кончику.

– Оклемались? – справился майор, и народ стал нехотя подниматься. – Погнали, парни. На месте отдохнем как следует.

До северной оконечности ущелья они добрались к вечеру. Бойцы упали перед оконечностью пологого склона, отдышались.

«Так даже лучше, – подумал майор, осматривая в бинокль местность. – За ночь пройдем еще немного, потом рассредоточимся и обживемся на позициях. А с утра приступим к работе».

Наблюдательные посты должны были находиться на оптимальном расстоянии от селения. Не слишком близко, иначе бойцы рискуют засветиться, но и не за пять верст, дабы детально рассмотреть искомые объекты. Хотя ЗУ-23-2 не иголки. Скрыть их трудно.

Эта зенитная установка, очень удачная по всем параметрам, с 1960 года производилась в СССР. При ее разработке за основу было взято орудие легендарного штурмовика, «Ил-2». Позже выпуск по лицензии был налажен в Египте, Чехии, Словакии, Болгарии и Финляндии. Боеприпасы к ней вообще штамповались в десятке стран.

Вес у зенитки был невелик. Для большей мобильности они часто устанавливались на пикапы или грузовики. В таком виде эти установки использовались и головорезами из Исламского государства.

Однако бандиты были не столь глупы, чтобы выставлять такую технику напоказ. Зенитки, не так давно полученные ими, наверняка спрятаны в глухих дворах и надежно замаскированы сетками. Или же они отведены на лесистую окраину селения и завалены ветвями, срубленными с деревьев.

«Завтра будем посмотреть, – повторил про себя любимую поговорку Жилин. – А сейчас надо бы остановиться и дать мужикам передохнуть. Заодно не мешает поглазеть на карту и выбрать точки для наблюдения».

Ротным Жилин прослужил всего полтора года, после чего пошел на повышение и стал начальником штаба батальона. Именно на этой должности офицер набрался командно-штабного опыта, а потом угодил в Москву – в Управление специальных мероприятий Министерства обороны РФ.

Так получилось, что в бригаду с проверкой приехала большая комиссия, в состав которой входил и Северцов, носивший тогда погоны подполковника. Комиссия была комплексной, проверяла все, начиная от бытовых условий и заканчивая физической подготовкой.

На крепкую фигуру капитана Жилина Северцов обратил внимание еще при первом построении личного состава бригады. Начальник штаба батальона был выше сослуживцев на полголовы, широкоплеч, при этом отличался необыкновенной мягкостью движений. Его батальон по итогам первых двух дней проверки показал лучший результат.