Дорогая Ава

Прислонившись к шкафчикам, мы с Уайеттом наблюдаем, как Джаггер разговаривает с Камиллой – старшеклассницей из Калифорнии, которая живет напротив меня в общаге. Она симпатичная, с короткими светлыми волосами, подстриженными под мальчика, спокойная и с милым лицом. Я как-то пыталась с ней пообщаться, но она нахмурилась и сбежала к себе. Ничего, я все понимаю! Только Уайетт и Пайпер согласны со мной дружить.

– Они встречаются? – спрашиваю я. Не помню подобных слухов, но ими со мной и не делятся.

Уайетт качает головой.

– У него никого нет. – Звенит звонок, и он добавляет: – Ладно, пойдем! У нас общий сбор в спортзале.

Внезапно.

– Вместо урока? – Я борюсь с накатившим разочарованием. Ну вот, а могла бы час посидеть рядом с Ноксом! Любая нормальная девушка давно бы забыла его, и мне тоже стоит, вот только…

Почему все внутри замирает, когда я вспоминаю разговор в актовом зале?

Почему он все еще дерется из-за меня со своими товарищами?

– Да, в пятницу под конец дня говорили. К нам должны прийти люди из колледжей: всякие там Гарварды, Йели и прочая братия. Ты в последнее время уж больно рассеянная! И на выходных я тебя не видел.

Я хмурюсь. Неудивительно, что я не слышала объявления: обычно я стараюсь сбежать сразу после уроков.

– Я просто работала и ездила к Тайлеру. – А еще помогала с распродажей, которую интернат устраивал в выходные.

Голос по громкой связи просит учеников собраться в спортзале, и мы идем туда. По пути мимо проталкивается компания «акул», и Уайетт крепко сжимает мою ладонь.

– Держишься?

– Да.

Следующие полчаса я брожу по спортзалу и общаюсь с представителями разных университетов. Среди них есть довольно хорошие – скорее всего, мой будущий выбор. К стенду Вандербильта я даже не приближаюсь, только поглядываю с тоской.

Когда стенды заканчиваются, я выдыхаю и озираюсь. Пайпер увлеченно беседует с представителем Техасского университета, Уайетт ушел узнавать про поддержку бейсбольной программы в одном из приглянувшихся колледжей. Рядом с ним стоит Джаггер, и мешать им совсем не хочется.

Звонок на урок прозвенел, но никто не торопится уходить. Решив выяснить, будет у нас второй урок или нет, я направляюсь к дверям спортзала и выхожу на палящее солнце. Спустившись по ступенькам, оглядываю кампус с его огромными изящными корпусами и пышными деревьями. Тут очень красиво.

– Зато учиться хреново, – бормочу я себе под нос, занося ногу над последней ступенькой…

И тут по затылку мне прилетает чем-то твердым и очень тяжелым. Вскрикнув, я не успеваю вцепиться в поручень и бьюсь коленями о бетон, чудом не расшибив лицо.

– Сучка! – плюет мне в спину какой-то парень, и не успеваю я обернуться или хотя бы прийти в себя, он ставит на меня ногу, прижимая к земле. – Не забывай свое место, мразь! – Голос у него низкий, хриплый и напряженный, пронизанный злобой.

– Прекрати! – кричу я, и давление с моей спины исчезает.

Выругавшись, он убегает.

Закрывшись руками, я всхлипываю. Перед глазами темнеет, и я снова в лесу, на подстилке из влажной листвы и веток. Над головой деревья потирают свои призрачные ладони, и я не могу пошевелиться, не могу вздохнуть… Он нависает надо мной, и я задыхаюсь. Я задыхаюсь, я задыхаюсь, я не вижу его лица, не могу остановить его, не могу закричать, ничего не могу! Пожалуйста, не надо, не надо, пожалуйста, не надо!..

– Ава, что с тобой?

Кто-то наклоняется ко мне и крепко сжимает руку, пытаясь перевернуть. Я отталкиваю его, бью, задыхаясь. Меня тошнит, я кричу и дрожу всем телом, судорожно дыша и пытаясь взять себя в руки.

Ты не в лесу. Не в лесу. Не плачь, Ава! Только не тут! Ты столько держалась, сдаваться нельзя.

Подавив волну эмоций, перекатываюсь на спину и сдерживаю стон боли: голова просто раскалывается.

– Ничего… страшного, – выдавливаю я наконец.

– У тебя коленки разбиты. Что случилось? Упала?

Проморгавшись, вижу Дейна и дергаюсь, пытаясь отползти, но только сильнее раздираю царапины на локтях, и руки обжигает болью.

– Меня ударили по голове… – Голос срывается, и я все-таки отползаю. Кое-как сев, раскачиваюсь взад-вперед, обхватив себя руками. Дыхание вырывается часто и быстро. Я склоняю голову. Вдох. Выдох.

– Кто? – резко спрашивает Дейн. – Я его найду!

– Откуда я знаю? Может, и ты, – шепчу я.

– Ох, Ава… – Он присаживается напротив, но на небольшом расстоянии, будто понимает, что я на волоске от истерики. Протяжно вздыхает. – Я был в туалете. Только сейчас вышел в спортзал и услышал твой крик. – Хмуро оглядев меня, он тянется к моей голове. – Дай посмотреть.

– Нет! – Я бью его по руке кулаком.

На первый удар он реагирует спокойно, даже не дергается, но когда я пытаюсь врезать ему по горлу, перехватывает кулак ладонью.

– Ава, солнце, ну хватит! Дай мне помочь.

– Отстань! – выдавливаю я, но паника возвращается, и голова кружится, когда я пытаюсь встать. Перед глазами пляшут черные точки. Меня ведет в сторону, но крепкие руки удерживают на ногах, а потом поднимают. Я вырываюсь. Да блин! Мне не нужна его помощь!