Дорогая Ава

– Ее хорошо приложили, – говорит Дейн. – Она валялась на улице, брат. Посмели тронуть ее прямо у нас под носом…

– О, проснулась! – говорит Нокс и подходит ближе. – Как себя чувствуешь?

Я присаживаюсь, вцепившись в край кровати, и морщусь от боли: не стоило так резко вставать.

– Чудесно и восхитительно!

– Врешь, – бормочет он и проводит ладонью мне по затылку, едва касаясь шишки. Я замираю: одновременно хочу принять его ласку и злюсь на себя. – Сильно болит? – Он наклоняется и, кажется, вот-вот прикоснется, но нет. Он опускает руку.

– Медсестра дала обезбол и пластыри. К бою готова, Злой-и-Неприступный!

– Это не ответ, – мягко говорит он.

Дейн настороженно наблюдает за нами. Нокс косится в его сторону.

– Он тут несколько часов просидел. Я был у Траска и не знал, что случилось, пока Дейн мне не написал.

Я вздыхаю.

– Получал нагоняй за драку?

Он поджимает губы и мигом мрачнеет.

– Нет. Он перепоручил наказание тренеру, так что меня сегодня ждет марафон. Зато Брендон будет держать язык за зубами.

Я хмурю бровь.

– Не надо меня защищать. Я сама могу разобраться. Заканчивай!

Он вздыхает.

– Пытаюсь, Тюльпан, да вот не получается. Так, а теперь говори, кого убивать в этот раз?

Под спокойствием голоса слышится сталь.

– Я не видела, кто это был. Он меня ударил, причем не кулаком, а чем-то тяжелым. Может, учебником? А когда я упала, поставил ногу мне на спину и начал угрожать. – Я сглатываю страх. Этот голос – именно его я слышала в лесу.

– Уебок!

– Еще какой… – С трудом поднявшись, я глубоко вздыхаю. – Какой сейчас урок?

– Сейчас обеденный перерыв. Ты куда? – спрашивает Нокс, пока я хожу по медпункту и собираю вещи: пока я спала, кто-то принес мой рюкзак. Схватив лежащий сверху пиджак, натягиваю его, морщась от боли, и радуюсь, что он закрывает порванную блузку. А потом касаюсь пальцами медальона и расправляю плечи.

– Ава, – Нокс подходит и встает рядом, – тебе нужно отдохнуть. Давай отвезу в общежитие? Максин не будет возражать…

Нет.

Он отказался меня целовать.

Вспоминаю его слова: «Мы не можем быть вместе».

– Не надо. – Я прохожу мимо, направляюсь к Дейну и смотрю на него снизу вверх. Одариваю слабой улыбкой. – В следующий раз врежу сильнее, придурок!

Он ухмыляется:

– Ага, конечно! Научить тебя драться, солнце?

– Пф, да я тебя пожалела! – говорю я. Я правда не пыталась бить его в полную силу. Даже в таком состоянии понимала, что голос был не его.

Потерев лицо, он округляет глаза, как бы намекая: «Помнишь, что ты видела у меня на носу? Давай все забудем?»

Я пожимаю плечами: «Посмотрим».

Он закатывает глаза.

А я вспоминаю, как он успокаивал меня, пока нес: «Все будет хорошо. Обязательно. Я тебе обещаю».

Когда-нибудь да, будет. Не сегодня, но будет. То, что этот парень набросился на меня, значит, что он боится.

– Ты что, серьезно собралась на урок? – Нокс скрещивает на груди руки.

– А что такого? Жизнь продолжается!

Он выдыхает.

– Ава, ну хватит! Давай отвезу домой?

Домой? У меня нет дома.

Ава? Да блин, просила же называть Тюльпан!

– Да, – говорит Дейн. – Ты жутко бледная.

Я фыркаю и кошусь на него: «Ты серьезно?»

Он себя-то в зеркало видел?

Дейн смеется и качает головой, будто прочитал мои мысли.

– Тебе нужно не на уроки, а отдохнуть, Ава. – Снова Нокс. Хмурясь, он берет меня за руку и проводит большим пальцем по тыльной стороне ладони. Прикосновение едва ощутимое, но по телу пробегают мурашки. Я опускаю взгляд.

Он волнуется за меня.

Все решает мои проблемы, хотя у него немало своих.

Его серые глаза находят мои.

– Пожалуйста.

При звуке его голоса внутри все сжимается. Я хочу быть с ним, и дело вовсе не в сексе: тут что-то глубже, сильнее, безумнее. И когда он успел разрушить все мои стены?

Он тоже хочет быть вместе, но запрещает себе.

Почему? Гадать я не собираюсь.

На то, чтобы отстраниться, уходят все силы.

Это мой путь, а не его.

Я выхожу из медпункта и иду на обед.

Глава 16

Ава

Любовь мертва,

И вдруг ты здесь, в моем калейдоскопе,

Изломлена, но так ярка.

Вот только полюбить меня не сможешь,

И мне нельзя.

Сообщение от тайного поклонника приходит в среду вечером, когда я сижу на кровати в окружении учебников и ноутбука. Еще недавно я ужинала с Тайлером в интернате, а теперь скучаю в общаге и пытаюсь делать домашку.

«Ава? Ты тут?»

Смотрю на экран. Он не писал уже несколько дней, и сердце трепещет в непрошеном предвкушении.

«Снова стихи? А ты фанат. Тот же автор?» – спрашиваю я.

«Ага».

«Как интересно! Я погуглила прошлый отрывок и ничего не нашла. Интернет – штука хорошая. Не подскажешь, кто автор?»

Он отвечает не сразу, так что я успеваю открыть пачку «Доритос». Усмехаюсь: представляю, как мечется мой поклонник. Машинально воображаю по ту сторону Нокса. Как он сидит дома или едет куда-то, а потом сворачивает на обочину, потому что думает исключительно обо мне.

Качаю головой. Эх, вот бы.