Дорогая Ава

– Ты решил вечеринку устроить? Могу позвать Уайетта с Пайпер. – Я шучу. Я не в настроении для вечеринки.

Он оглядывается на меня.

– Сегодня в общаге ночь розыгрышей. Уайетт тебе не сказал?

Я пожимаю плечами. Он бывает в общежитии набегами, да и живем мы на разных этажах.

– Это местная традиция, розыгрыш проходит раз в год. Я сегодня о ней услышал. Вроде это общий секрет, и в какой-то момент все разом сходят с ума. – Он делает паузу. – Подозреваю, в дверь постучали в качестве предупреждения: готовься, скоро начнется безумие. Можешь, конечно, забиться под кровать и надеяться на лучшее, но…

Я вздергиваю подбородок.

– Я всегда готова! Слышала я про эту ночь! Даже коменданты участвуют. Ну, как минимум не вмешиваются, пока народ за собой убирает. Просто я до этого не жила в общежитии, вот и вылетело из головы. – Я кошусь в его сторону. – Спасибо, что заплатил за меня! В тот раз я тебя так и не поблагодарила. – Потому что мы занимались совершенно другим. – Я придумаю, как вернуть тебе долг.

Он приостанавливает распаковку шаров.

– Не надо. Вот, держи! Их нужно наполнить водой.

– Раскомандовался тут! – бормочу я, когда он отдает мне половину упаковки и мчится в тесную ванную.

Я иду следом и нахожу его в душе. Включив холодную воду, он наполняет розовый шар.

– Раковина на тебе. Слишком много не набирай, чтобы не лопнули. – Он широко ухмыляется, а я хлопаю глазами и поражаюсь футболисту у себя в ванной.

– Ты как-то уж больно радуешься, нет?

– Меньше слов – больше дела, Тюльпан! Я пришел помогать. Так что мы просто обязаны всех разнести, усекла? – Он брызгает в меня водой. – За работу.

Видеть его таким приятно!

– Ты каждый год участвуешь?

– Не. Только ради тебя.

«Только ради тебя».

Я складываю его слова в копилочку, чтобы потом вспоминать их и наслаждаться.

Несколько минут спустя у нас готов боезапас из полусотни бомбочек, и Нокс осторожно складывает их в сумку. Я вся в воде, и Нокс тоже – его футболка промокла насквозь и липнет к телу.

– Сколько возьмем с собой? – спрашиваю я.

– Все. В такую ночь нельзя мелочиться! – Он скользит по мне взглядом: начинает с ног, задерживается на груди и только потом поднимается выше. – Малыш, шорты тебе, конечно, идут, но советую переодеться. Желательно в спортивки и кофту. И кроссовки, чтобы точно не поскользнуться.

Челюсть отвисает сама собой.

– Что, все так серьезно?

Он ухмыляется. Снова.

Я качаю головой.

– Ты чокнутый! Ладно, ладно, сейчас. – Подхожу к комоду и достаю легинсы, которые натягиваю прямо на шорты. А когда оборачиваюсь, замечаю, что он смотрит на меня из-под ресниц, и взгляд у него тяжелый и жаркий. – Пойдет?

– Тебе все идет, – говорит он, кашлянув.

В коридоре раздается грохот, будто что-то металлическое свалилось на пол. Я вскрикиваю, едва не подпрыгнув.

– Все, началось? Что это такое?

Он медленно подходит и прикладывает палец к моим губам.

– Не бойся, малышка. Я тебя в обиду не дам!

Сердце замирает: обалдеть, он трогает мои губы! По телу разливается жар, и я, видимо, окончательно теряю рассудок, потому что приоткрываю рот и кусаю его за палец.

– Я тебе не малышка, «акула»! Не надо из меня делать умильную девочку!

А еще так меня называл Ченс.

Он медленно опускает руку.

– Тогда не называй меня «акулой».

– Ладно.

– Но Тюльпан звать не перестану, учти. Слишком хорошее имя!

– Я и не возражаю.

Он смотрит на мои губы.

– Хорошо.

Мгновение нарушает грохот из коридора. Нокс подходит к двери.

– Мы не пропустим начало? – спрашиваю я, втайне надеясь, что он снова заставит меня замолчать.

– Не пропустим. Надо дождаться сигнала…

И тут тишину прорезает истошный вой сирены.

– Твою мать! – вскрикиваю я, и пульс тут же подскакивает.

Нокс хватает сумку и передает мне несколько шариков.

– За мной! – говорит он, а потом тихонько приоткрывает дверь.

Мы выходим в коридор. Нокс пригибается, и я иду следом, инстинктивно стараясь держаться поближе.

– Если что, прячься за мной, ладно?

Я киваю, ощущая исходящий от него жар, прослеживаю линию плеч…

Блин! У нас тут водная битва, а я только и думаю, что о парне!

В коридоре тихо, как в церкви.

– Такое ощущение, что это ты меня разыгрываешь. – Я выглядываю из-за плеча Нокса и замечаю впереди нескольких девушек.

Тут же шарик с водой прилетает мне в грудь, и я вскрикиваю от неожиданности.

– Е-е, попала! – кричит девчонка, и младшеклассницы несутся на нас с противоположного конца коридора, швыряясь бомбочками.

– В бой! – орет Нокс, и я открываю огонь, но попадаю не в девчонок, а в пол. Блин, как я умудрилась так промахнуться?

– Мазила! – стонет он, и я бросаю на него недовольный взгляд.

– Просто пристреливаюсь. Сейчас как разойдусь!

Еще один шарик прилетает в лицо, разрывается, и вода попадает в рот и горло.

– Знаешь, можем просто отсидеться у меня! – кричу я, швыряя очередной шарик и попадая в стену. Одна из девчонок подбирает его и запускает прямо в лоб Ноксу. Я закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

Его застали врасплох, потому что он смотрел на меня, и это забавно. Он стирает воду с лица.

– Можем и отсидеться, если так хочешь.

По телу проходит дрожь. Он так это сказал, с таким… жаром?