Дорогая Ава

Но тут снова раздается сирена, и все вокруг замирают, а потом разочарованно стонут.

Я озираюсь:

– Что такое?

– Заканчиваем с розыгрышами, – раздается по громкой связи голос мисс Хендерсон, местной комендантши. – Повторяю: заканчиваем с розыгрышами. Разбираем швабры, веники и кошек, возвращаемся на свои этажи и приводим общежитие в порядок! Если завтра увижу бардак, в следующем году никаких розыгрышей уже не будет, и младшие классы помянут вас недобрым словом. И ради всего святого, выключите уже Рика Эстли, я за музыкой собственных мыслей не слышу!

– Блин! – говорит Уайетт. – Только в раж вошли!

Мы смеемся, прощаемся и возвращаемся ко мне на этаж. Там действительно стоит мисс Хендерсон: волосы, обычно собранные в пучок, превратились в гнездо, и даже она промокла до нитки. Рядом с ней стоит переноска. Она кивает на нее и строго сообщает подтягивающимся ученикам:

– Кошек сажаем сюда. И в будущем, пожалуйста, давайте обойдемся без животных. Они могли пострадать, а я такое не одобряю. Более того, я планирую выяснить, кто в этом замешан. Если вы в курсе, советую сказать сразу. – Подобрав маленькую кошечку, она гладит ее по голове и косится в сторону собравшихся. Девчонки прыскают, и она прожигает их взглядом. – Я насчитала шестерых. Будьте любезны найти и отловить.

– Наверняка это дело рук первогодок. Ничего не умеют! – бормочет Нокс, оглядываясь на хихикающих девчонок. Те окликают его и машут, попутно разглядывая.

– Привет, Нокс! – говорит симпатичная брюнетка, строя глазки. – А мы ждали тебя в нашей команде.

– Не хочешь помочь нам с уборкой, Нокс? – кричит другая.

Они смотрят на меня, шепчутся, прикрывая губы руками, и, хотя почти все пришли в школу позже меня, я подозреваю, что они меня знают.

Я одариваю их убийственным взглядом.

Камилла выступает вперед и встает между нами.

– Я займусь кошками, мисс Хендерсон. Если они бездомные, постараюсь пристроить. Я как раз подрабатываю в приюте.

Какая она хорошая!

Я иду к кладовке, в которой мы прятались, чтобы взять швабру, и когда открываю дверь, к ней шныряет юркая тень, а потом, передумав, забивается в угол.

– О, это же наш друг! – раздается за спиной голос Нокса – он собирает ошметки шариков в мусорный пакет, выданный мисс Хендерсон.

Я подбираю кошечку, но та вырывается и пытается спрыгнуть.

– Ну-ну, тише! – говорит Нокс, забирая ее у меня.

Она утыкается мордочкой в сгиб его мускулистой руки.

– Серьезно? – фыркаю я. – К тебе она пошла, а ко мне нет? – Погладив ее, я понимаю, что под пушистым мехом скрываются кожа да кости. – Такая крошка! Отнесешь ее в переноску?

Кошка к этому времени успевает перевернуться на спину и теперь мнет его коготками. Он опускает на нее взгляд.

– Не знаю. Мне кажется, ему со мной нравится.

– Ей. Это девочка. Смотри, яиц нет.

– Ладно, – ухмыляется он. – Ей со мной нравится.

– Понятно. Ты, значит, кошатник? Внесу это в досье.

– Ты собираешь на меня досье?

– О да, хорошую такую папку! Играет на пианино, любит кошек, не любит целоваться.

От удивления у него открывается рот.

– Эй, с чего это…

К нам подходит Камилла.

– Какие же эти первогодки дуры! Забрать ее у тебя?

Нокс мнется.

– Что с ней будет?

– Судя по всему, они подобрали кошек с помойки. Раз хозяев нет, я передам ее в приют. Она маленькая и славная, ее быстро возьмут в семью.

Он задумывается, поднимает кошку на уровень глаз и осматривает черно-серую полосатую мордочку.

– Подарю ее Дейну, и имя ей будет Эстли.

– Подозреваю, он оставит ее себе, – бормочу я Камилле.

Та довольно кивает.

– Советую заглянуть к ветеринару! Ее нужно привить.

Нокс обещает сходить, а когда мы заканчиваем с кошками и уборкой, возвращается со мной в комнату, пользуясь отсутствием мисс Хендерсон, ушедшей проверять состояние остальных этажей.

– Приятно было развлечься! – бормочу я, когда он занимает единственный стул и мягко поглаживает Эстли по шерстке.

Ах, футболист и котенок! Руки так и чешутся сфотографировать их!

– У меня есть кола. Не хочешь?

Он смотрит на учебники, лежащие на кровати, и явно колеблется.

– Уже поздно. Завтра в школу.

Я закрываю бутылку, которую достала из холодильника.

– Никаких лимонадов в будние дни? Намек понят!

Он пожимает плечами.

– У меня есть тунец. Давай хоть малышку твою накормлю? – кашлянув, предлагаю я.

Нокс закатывает глаза.

– Можешь еще воды принести? Вдруг она хочет пить…

Засмеявшись, я открываю консервы и ставлю на пол у ванной. А пока наливаю воду в кружку со стола, она уже ест, засунув мордочку в банку.

– Какая принцесска! – бормочу я, наблюдая, как она помахивает хвостом.

– Просто чудо!

– Как думаешь, Дейну понравится?

Он поднимает на меня взгляд.

– Да. Ему будет полезно о ней позаботиться.

Плюхнувшись на кровать, я убираю учебники и ноутбук, а потом ставлю подушки к стене и устраиваюсь поудобнее. Нокс молчит, но что-то явно его беспокоит: он то и дело переводит взгляд с Эстли на телефон.

Нервничает, как тигр в клетке. Хочет на волю, но не может сбежать.

Сидеть так неловко. Нет, не так – неловко и странно.

– Чего улыбаешься? – ворчит он, вырвав меня из мыслей.

– Тебе жуть как неудобно. Приятное зрелище!

– Радуешься моим страданиям?