Дорогая Ава

Я снимаю с его щеки ошметки фиолетового шарика.

– Да нет, мне нравится смотреть, как тебя забрасывает бомбочками куча девчонок…

Очередной «снаряд» как раз пролетает мимо и ударяется об пол.

– Да уж. Пора показать мелюзге, кто тут главный!

Вооружившись, я замахиваюсь и кидаю шарик в девчонок, но попадаю по голове Камилле, которая высунулась из комнаты посмотреть, что за шум. Тут же морщусь, расстроенная: я не хотела ее обидеть. Она ведь не оскорбляла меня, просто… не разговаривала.

Нокс попадает в двух девушек, что немного сбивает их, но нас двое против толпы, к которой внезапно присоединяются непонятно откуда явившиеся ребята.

Бросившись бежать, мы замечаем впереди еще нескольких человек, которые тут же открывают огонь по всем, кто попадается на глаза. Мы оказываемся в самом эпицентре битвы, и щадить нас явно не собираются.

– Сюда! – кричит Нокс, распахивая дверь кладовки у лестницы.

Мы ныряем внутрь и закрываем дверь под градом лопающихся шаров.

Он смотрит на мою промокшую майку.

– Говорил же, переоденься! У тебя соски видно.

Я толкаю его локтем.

– В глаза смотри, футболист!

Он смотрит. Хмурится.

– Что? – спрашиваю я.

– Как твои ссадины?

– Нормально. – Они успели немного засохнуть и теперь чешутся, зато не болят.

Он выдыхает, и на его лице появляется мрачное выражение. Я вздыхаю.

– Нокс… не надо. Со мной все нормально.

Я не хочу на этом зацикливаться и не хочу, чтобы из-за меня он ссорился с друзьями.

Воцаряется тишина, и какое-то время мы просто смотрим друг на друга.

Нокс отводит взгляд первым. Потирает лицо.

– Мне жаль, что так вышло в актовом зале…

Его слова тонут в криках и смехе из коридора.

– Давай просто повеселимся, а? – В сердце колет, и я потираю грудь, а потом опускаю руку.

– Что такое?

Отвожу взгляд.

– Ничего.

– Чья фотография у тебя в медальоне? – спрашивает он тихо. Я поднимаю голову и открываю медальон, а он наклоняется ближе. – Это Тайлер?

Киваю.

– Больше у меня никого нет.

Он заправляет мне за ухо прядку выбившихся волос.

– Понимаю. У меня тоже никого, кроме Дейна.

– Ловите их! – раздается вопль из коридора.

– У меня аллергия! – вторит ему другой.

– Что у них там… – начинает Нокс, и тут в щель под дверью просовывается пушистая лапа, скребущая по полу когтями.

– Охренеть! Это что, кошка? – спрашиваю я. – Они там совсем с ума посходили?

Вопрос риторический, учитывая царящий снаружи хаос.

Нокс открывает дверь. В кладовку влетает маленькая полосатая кошка, шипит на нас и тут же прячется за ведром со шваброй.

Мы выглядываем наружу. Повсюду носятся люди – и кошки.

Я хмурюсь.

– Блин, обязательно было впутывать в это животных?

Когда мы выходим, в голову прилетает очередной шарик с водой.

– Да твою ж мать! – ору я тому, кто его бросил, но он уже убегает.

– Ава! Нокс! Сюда! – раздается знакомый голос, и мимо проносится Уайетт с целой кипой бомбочек.

Мы догоняем его, лавируя среди побоища, и сбегаем по лестнице. За нами гонятся ребята с водяными пистолетами, но Нокс метко отстреливается, и вскоре они захлопывают ведущую на лестницу дверь.

Неплохо, квотербек!

Добравшись до этажа Уайетта, я останавливаюсь, слегка поскользнувшись. Охренеть. Охренеть! Здесь кошек нет, но стены и пол полностью белые. Это что, мука?

Внезапно свет гаснет, и я вскрикиваю.

Крепкие руки притягивают меня ближе.

– Я тут, – говорит Нокс. – Забирайся ко мне на спину.

Я карабкаюсь на него, словно мартышка, обхватываю руками за шею, а ногами – за пояс. Ну, зато темнота больше не пугает! Он мчится по коридору, и я не представляю, как он что-то здесь видит – разве что пару окон в конце, пропускающих немного света.

– Куда мы идем? – Вжимаюсь лицом в его шею, вдыхаю запах туалетной воды и очень надеюсь, что он не заметит.

– К Уайетту. Он наверняка у себя, а я его комнату знаю.

Он возится с дверью, но открывает ее и залетает внутрь, а потом помогает мне слезть.

Уайетт уже ждет нас с фонариками, один из которых бросает Ноксу.

– Не знал, что ты тоже участвуешь, Нокс! – смеется он.

– Пришел подстраховать Аву. Она бы вряд ли оценила такой сюрприз!

– Да, мог бы предупредить. – Я сверлю Уайетта взглядом, а тот ухмыляется и шевелит бровями.

– Но это же скучно!

– Засранец! Вот и какой ты после этого друг? – ворчу я.

Он ржет.

– Да я хотел, просто засиделся с ребятами и забыл!

С ребятами, ага. Это все Джаггер.

Внезапно свет вспыхивает, и из блютуз-колонки Уайетта на полной громкости начинает играть Never Gonna Give You Up Рика Эстли. Та же мелодия грохочет из коридора.

– Даже до техники добрались! – говорит Нокс, ошалело покачав головой. – Расходятся с каждым годом.

– Это что, нас всех зарикроллили?[3] – спрашиваю я. – ГОСПОДИ, Я В АДУ! – Уайетта с Ноксом распирает от смеха, и я сама хохочу, попутно добавляя: – Да ладно, ладно, это прикольно, просто у меня от этой песни крыша едет!

– Ладно, пойдем обратно, – восторженно предлагает Нокс, вооружаясь бомбочками. Ему уж больно весело, и мне тоже – лишь бы он был со мной.

– Раз, два, три! – вопит он, открывает дверь, и мы выскакиваем в коридор.