Дорогая Джозефина

Сегодня утром я возобновила свою охоту на мусор. Гигантская ошибка. Я должна была выйти на улицу и вымыть крыльцо под струей воды, но на болотах висел туман, и я не хотела мучиться от холода. Вместо этого я пошла искать мастерскую Элиаса. Я поднялась на третий этаж и заглянула в каждую комнату. Кто-то опустошил большинство комнат, поэтому я не ожидала ничего найти. Однако я заметила дверь рядом с лестницей. Она сливалась с обшивкой, и единственной примечательной деталью была ручка.

Очевидно, что я открыла дверь.

Из единственного окна в комнату лился серый свет. В помещении теснились мольберты, а стены были усеяны картинами. Я закашлялась. Пыль висела в воздухе, как дым. Никто не входил в студию годами, о чем свидетельствовал нетронутый слой грязи, покрывавший половицы.

Я бродила среди произведений искусства, пока не дошла до камина. И тогда я увидела портрет Джозефины из письма Элиаса. Он висел над камином, обесцвеченный и измазанный сажей.

Но ее сходство было безошибочным.

Мое сердце заколотилось. Я попятилась назад и опрокинула картину – изображение светловолосой девушки в белом платье. Комната, казалось, уменьшилась вокруг меня, сузилась в туннель с лицом в одном конце и дверью в другом. Я не могла дышать и убежала из студии.

Он нарисовал меня, Вера. Это я была на его стене. Как все это возможно? Откуда человек, живший двести лет назад, знает обо мне?

И почему у меня такое чувство, что я тоже должна его знать?

Джози

Вера: ЧТО?! Не может быть. Элиас не рисовал твой портрет.

Джози: Сейчас отправлю фото портрета.

Вера: ОМГ. Прости меня, пока я собираюсь поставить под сомнение все, что я знаю о реальности.

Джози: Выглядит как я, да?

Вера: Почти идентично. Может, он знал твоего двойника.

Джози: У которой было мое имя и характер? И которая тоже потеряла отца?

Вера: Просто пытаюсь придумать объяснение, которое не включает в себя…

Джози: Что?

Вера: Я не хочу этого говорить. (*эмодзи в виде глаз*)

От: Джози де Клэр

Отправлено: Пятница, 8 июля, 6:22 PM

Кому: Вера Моретти

Тема: Re: Сюжетный поворот

Элиас встретил девушку с моим именем и лицом. Он писал о ней, и созданный им персонаж тоже походил на меня. Он хотел отправить ей письма, но что-то случилось.

Он так и не нашел ее адрес.

Я не могу разобраться в этой ситуации. Когда я ввожу имя Элиаса в поисковую систему, ничего не появляется. Когда я ищу информацию о Джозефине Эмилии де Клэр, я нахожу только сведения о себе. Прежняя Джозефина не фигурирует ни в каких публичных базах данных.

Наши подозрения не могут быть правдой. Я отказываюсь верить, что Элиас любил меня, потому что я здесь, а его нет. Позволять себе надеяться кажется глупым. Я имею в виду, никто не надеется найти своего мистера Дарси[10]. Как девушки, мы знаем, какая любовь нам позволена. Наши мужчины ходят в пабы и смотрят регби со своими приятелями, а не пишут нам письма, наполненные фразами типа «Я пылко твой». Зачем искать Элиаса Роха в мире Рашадов?

Джози

Оливер: Привет! Один из моих приятелей в университете работает в Школе истории, классики и археологии. Возможно, он сможет раздобыть информацию об Элиасе Рохе.

Джози: Это было бы потрясающе!!!

Оливер: Я позвоню ему сегодня днем. На получение информации может уйти несколько недель. Мой друг работает со скоростью ленивца – пожилого, слепого, безногого ленивца.

Одиннадцать Элиас

4 июля 1821

Дорогая Джозефина!

Я оказался в безвыходном положении, и никакое вежливое поведение меня не спасет. Общество не успокоится, пока не раскроется мое положение. Они придут за состоянием Роха, как гончие, готовые сожрать все, что у меня осталось. Помимо того что мое богатство и титул не выдержат их усилий, я боюсь, что смерть Артура ослабила меня. Я не могу заставить себя чувствовать ничего, кроме усталости.

Сейчас пишу Вам из своей кареты. Фонарь качается под потолком, и сырой воздух проникает между занавесками. Мой кучер покрикивает на лошадей, когда мы проносимся по болотам на безрассудной скорости. Вероятно, мне следует попросить, чтобы он ехал помедленнее, потому что карета трясется и я не могу писать ровно.