Дорогая Джозефина

Лорелай планирует покинуть Кадвалладер, как только договорится о поездке. Она намерена навестить мистера О’Коннора в Лондоне, несмотря на беспокойство родителей, поскольку они ожидают предложения руки и сердца. Она останется в семье Бейнсов, чтобы избежать неуместных пересудов, – предосторожность, которая кажется смехотворной.

Родственники Артура относятся к приличиям с глубочайшим безразличием.

После судебного разбирательства Лорелай пребывает в приподнятом настроении. Она приглашает фермеров на пикники и устраивает званые обеды. Когда она устает от дома, то отправляется в сарай. Мой бригадир научил ее стричь овец. Плохое решение. Теперь Лорелай только и хочет, что помогать стричь овец. Миссис Глас линчевала бы меня, если бы узнала о новой привычке своей дочери.

Миссис Данстейбл и Лорелай отказываются признать, что они заключили союз, но я в этом уверен. Вчера, когда я вернулся с пастбища, они заставили меня мыться во дворе, утверждая, что моя вонь уничтожит дом. Лорелай принесла из буфета ледяную воду и мыло, а потом смеялась, когда я пытался помыться за простыней.

Мне будет не хватать ее общества, потому что поместье кажется большим и пустынным, когда я остаюсь один. Возможно, в следующем году я отправлюсь в путешествие. Эдвард и Мэри Роуз пригласили меня поехать с ними на светский сезон, посетить вечеринки, пожить у богатых знакомых. Я склонен согласиться.

От дома 11 по Грейт-Пултени-стрит ответа нет. Я проверяю почту каждый день после обеда, надеясь получить о вас весточку. Лорелай говорит мне не волноваться. Она верит, что я получу ответ, несмотря на окончание светского сезона. О, как я молюсь, чтобы Вы были той самой Джозефиной де Клэр в Бате.

Всегда Ваш,

Элиас

P. S. Я все еще жду Вас.

11 октября 1821

Дорогая Джозефина!

В ящике моего стола лежит стопка писем. С каждым месяцем она становится все выше, бумаги разного размера, все запечатаны красным воском и адресованы Вам. Хотя из Бата нет никаких вестей, я не могу не задаться вопросом, является ли отправка писем, повторное представление себя таким образом после почти года разлуки, мудрым решением. Возможно, вы забыли о нашей встрече или нашли подходящую пару.

Помимо этих опасений я боюсь, что я Вам не понравлюсь. Я не мускулистый мужчина и не говорю так, как пишу. Если Вы помните, я довольно рассеянный, возможно, даже комичный временами. Мы с Артуром сдружились именно по этой причине. Я держу себя в руках больше, чем следовало бы. Воистину, мое перо придает мне дерзкий вид, но я известен как тихий и саркастичный человек. Я бы никогда не осмелился высказать эти чувства, если бы не Ваши слова в тот вечер. Действительно, безответные чувства лучше всего подходят мне.

Я не могу заснуть, отсюда моя внезапная тревога. Даже глоток бренди не успокаивает меня. Я сижу на полу в своей комнате, окруженный бумагами и книгами. Часами я работал над своим романом, но он только усиливает во мне эту боль, это отчаяние. Я боюсь, что Вы сочтете нужным рассмотреть мое предложение, но я также не в состоянии смириться с мыслью, что больше не смогу с Вами поговорить.

Вы преследуете меня в мыслях уже несколько месяцев. Я думаю о Ваших растрепанных волосах и веселом смехе, о том, как Вы говорили, словно мы были друзьями с детства. Я до сих пор помню топот Ваших ног, когда вы схватили меня за руки и заставили танцевать тот деревенский танец.

Моя жизнь вращалась вокруг формальностей, пока я не встретил Вас. Потом я познакомился с Вами, и мое сердце теперь принадлежит Вам. Полностью. В одно мгновение. Я принадлежу Вам.

Шекспир в совершенстве овладел искусством романтического признания, но у меня это получается довольно плохо, и никакая практика не поможет исправить эту неполноценность. Вместо того чтобы пытаться выразиться высокопарно, я скажу просто.

Джозефина, несмотря на все мои недостатки, у меня есть одно существенное достоинство. Я горячо люблю Вас. Если Вы примете мое предложение ухаживать за Вами и если мы решим когда-нибудь заключить брак, я обещаю быть рядом с Вами все дни моей жизни, быть прежде всего Вашим другом – тем самым мальчиком, который составил Вам компанию в ту судьбоносную ночь. В этом я клянусь.

Мы встретились по какой-то причине, которая должна выйти за рамки этой однобокой переписки. Некоторые возможности предоставляются только один раз, и, если ими не воспользоваться, они теряются навсегда. Я не могу упустить этот шанс, поэтому я опубликую письма. Да, я принял решение.

Любое место хорошо только тогда, когда у нас там хорошая компания. Ни дождь, ни туман не смогут омрачить это добро, потому что добро зависит не от обстоятельств, а от людей, которые им наполнены.

Я хочу, чтобы Кадвалладер стал для нас безопасным местом, где мы сможем состариться и быть счастливыми. Я хочу показать Вам заросли тростника, взять Вас на прогулку по болотам.

Даже если Вы откажетесь от моего предложения, Вам здесь будут рады. Из-за осенней погоды у меня начался кашель.