Дорогая Венди

Она вспоминает, как саднил копчик, которым она ударилась о землю, как она клацнула зубами и прикусила язык. Один миг, ослепительная вспышка, и имя она уже не могла вспомнить. Питер будто вырезал его из неё – так быстро, что она даже не почувствовала боли, пока ещё не ощутила потерю. Потом был корабль, и тяжёлая бухта верёвки, и сладкий густой чай, от которого вспоминать становилось ещё сложнее. И потом всё остальное. Прятки и кабан. Эта тяжесть волной падает на неё, сперва налетает, потом отступает назад и тянет с собой вглубь.

Питер отнял у неё имя.

В животе ноет, он и полон, и пуст одновременно. Питер забрал её имя. Он пытался заставить её позабыть саму себя. Джейн до боли сжимает челюсти. Он сделал так, что ей захотелось охотиться. Так, что ей захотелось наброситься на добытое мясо.

Она ползёт к обочине тропинки и извергает наружу всё то горячее, поджаристое мясо, которое она жадно поедала минуту назад. За её спиной продолжается свалка мальчишек, которые дерутся друг с другом и гоняют Руфуса. Она осторожно поднимается, проверяя, держат ли её ноги. Ничего не сломано, одни ушибы. Она хромает прочь – так быстро, как может; боль радует её. Это помогает сосредоточиться, помогает помнить себя – и она не забудет снова.

Она Джейн. Джейн. Джейн. Джейн.

Имя бьётся ритмом в унисон с сердцем, в унисон с неровным дыханием. Бок простреливает боль, резкая и острая, и она останавливается.

– Ты в порядке? – из темноты долетает тихий испуганный голос Тимоти, и Джейн тревожно всматривается. Он выходит из-под деревьев, которые бросают на него пятнистые тени. В лунном свете он похож на призрака.

Она трясёт головой, потом кивает, вытирает слёзы, размазывая их по лицу. Смеётся – фыркает и не может удержаться, и в животе снова становится больно, и не сразу получается взять себя в руки.

– Нет, но всё будет нормально. – Она выпрямляется и заставляет себя улыбнуться ради Тимоти – его сомнения и страхи немножко отступают, и он расслабляется.

Она оглядывается, пытаясь определить, где находится. Ещё до того она нашла гамак в груде добычи с корабля и подвесила его за пределами лагеря, чтобы спать подальше от валяющихся вповалку мальчишек. Теперь она измождённо опускается в него, а чуть погодя и Тимоти садится рядом. Она рада, что он с ней, а не с вопящей толпой мальчиков.

Нужно вернуться и попытаться помочь Руфусу. Но при одной мысли об этом пульс подскакивает, а в глазах начинает жечь. Что они с Тимоти могут поделать со всеми охотниками Питера сразу? Лучше пусть они утомятся и забудут про Руфуса. Рано или поздно они ведь устанут. Остаётся надеяться, что так оно и есть.

Гамак качается от дополнительного веса Тимоти – каков бы ни был этот вес. Ноги и близко не касаются земли, когда он свешивает их на одну сторону.

Между бровями у него залегают морщинки. Оба сидят молча: Тимоти будто изо всех сил старается что-то вспомнить, а Джейн пытается собраться с силами и придумать, что делать дальше. Нельзя же сбежать на поиски дороги домой и бросить его одного. Нужно помочь и ему, и Руфусу, и всем остальным, кого получится убедить, что Питер не такой уж добрый.

– Почему ты бежала? – спрашивает чуть позже Тимоти, уже не задумчиво, а глазея на неё с любопытством. – Ты что, видела чудище?

Вопрос застаёт её врасплох, и она едва не смеётся, но Тимоти спрашивает так серьёзно, что она глотает смех.

– Нет, я не убегала от чудища. – Вообще-то, думает она, убегала, только не от такого, о каком спрашивает Тимоти. – Тут нет чудищ.

Она заставляет себя говорить уверенно, словно сама её уверенность заставит эти слова стать правдой.

– Это потому, что ты будешь нашей мамой? Так Питер сказал. – Тимоти смотрит на неё.

– Я не… – начинает она удивлённо, но тон меняется, когда она видит надежду в глазах Тимоти.

– Питер говорит, что мамы затем и нужны, – продолжает Тимоти. Он произносит слово «мама», будто это непонятное существо из сказки, о котором он только слышал легенды, но не до конца понял, что это такое. – Мамы готовят еду, рассказывают сказки, но самое хорошее – что они отгоняют чудищ.

– Я… – Джейн медлит. Тимоти так на неё смотрит, что на миг ей кажется, будто так оно и есть, будто она в самом деле такая взрослая и надёжная, что может защитить его. Не как мама, а как старшая сестра. Но она чувствует себя такой крошечной. А ещё скучает по своей собственной маме и хочет только одного – вернуться домой.

– Нет, – выдыхает она через силу. Может, следовало соврать. – Нет, вряд ли. Извини.

– Ой. – Тимоти явно разочарован ответом, но, как и раньше, его настроение сменяется, как ртуть, и вот он уже вновь смотрит на неё с улыбкой. – Ладно. Можем просто дружить.

– Я не отсюда. – Она не собиралась говорить это вслух, но правда звенит в ней и вырывается наружу. – Мне нужно попасть домой.

Тимоти будто вот-вот расплачется.

– Ты можешь пойти со мной, – быстро добавляет Джейн. Слова вырываются изнутри, опасные и неудержимые, но она понимает, что говорит всерьёз. – И Берти, и Руфус тоже. Все вместе можем отправиться куда-нибудь в безопасное место.