Дорогая Венди

Ей страшно взглянуть на Мэри, так что она поворачивается к окну. Снаружи прохладно, поэтому там никого нет, но если расфокусировать взгляд, легко представить, как они с Мэри бегут через лужайку. В своём воображении она заставляет исчезнуть и стену, и ограду, и забор, так что две фигурки могут бежать бесконечно, пока не превратятся в чёрные пятнышки на горизонте.

– Ты говорила мужу обо мне? – спрашивает Мэри.

Венди решается кинуть на неё взгляд.

– Кое-что. Не… – она неопределённо машет рукой. – Не всё, что я сказала сейчас. Наверное, я сама не понимала до этой секунды, чего именно хочу. Я и сейчас не уверена, что понимаю.

Щёки Венди теплеют и краснеют, и она борется с желанием прижать к ним ладони, чтобы скрыть румянец. Почему всё так сложно?

– Я всё хочу открыть лавку, – говорит Мэри. Слова звучат осторожно, взвешенно. Венди вновь бросает на неё взгляд и видит, как свет сияет в её глазах. Это очень похоже на то, с каким лицом Мэри планировала все их прежние выходки, и Венди ужасно растрогана. Только теперь они планируют не кражу или неосуществимый побег, а собственное будущее – не понарошку.

– Как думаешь, вы с Недом сможете мне помочь?

– Я… – Венди хочет ответить, но сперва не знает, что сказать.

Вопрос застаёт её врасплох, Мэри будто не слышала ни слова из того, что было сказано. Но Мэри, конечно, слышала и приняла её слова как должное, не находя ничего необычного в желаниях Венди.

– С остальным можем разобраться в своё время. – Мэри ухмыляется, показывая щель между зубами, и сердце Венди подпрыгивает.

Вновь подступают слёзы, горячие и обильные, и глаза зудят от них. На этот раз – не от страха, а из-за надежды, что они в самом деле могут быть все вместе. Семьёй. Она быстро моргает, чтобы одолеть их.

– Я могу поговорить с Недом. Я уверена, он согласится помочь, только придётся придумать, как скрыть всё это от его отца. Может быть, братья тоже помогут…

Мэри поднимает руку, обрывая Венди. Венди удивлённо замолкает.

– Подачки мне не нужны.

Щёки Венди становятся красными и горячими, будто Мэри ударила её. Мэри продолжает, в глазах вновь сияет свет, а уголок рта ползёт кверху.

– Но, – говорит она, – я буду работать на тебя, если ты будешь достойно платить мне.

Венди таращится на неё, снова замерев. Она ожидала услышать от Мэри что угодно, но только не это. Глаза Мэри так сияют, что она будто посмеивается над Венди, но беззлобно.

– Если ты готовишь так же плохо, как шила, когда мы познакомились, то, я полагаю, тебе с каждым блюдом понадобится помощница – такая, чтобы жила с тобой, а не просто приходила готовить время от времени. – Усмешка Мэри превращается в широкую ухмылку, и Венди не может удержаться от ответной улыбки.

– Если еда и проживание входят в оплату, то я смогу откладывать и когда-нибудь накоплю на открытие собственной лавки.

Венди вновь хватает руки Мэри и сжимает их.

– Я уверена, Нед согласится на такое. Не могу дождаться, когда вас познакомлю!

– Жду с нетерпением. – Мэри на миг замолкает, оглядывая Венди. – Я ведь права?

– Ты про что?

– Про твою готовку.

Облегчение вскипает в Венди и выходит наружу смехом. Слёзы наконец струятся из глаз, и она вытирает их.

– Совершенно права. Я кошмарно готовлю.

– К твоему счастью, я готовлю великолепно, а ещё замечательно учу готовить.

12. Секрет Питера

Тигровая Лилия встаёт и зовёт Венди обратно к стене пещеры с чёрными и красными рисунками. Она ведёт по ним пальцами: Питер, Русалка, Корабль, Мальчик – и наклоняется, пробираясь бочком, когда потолок пещеры снижается. Венди следует за ней, и тревога давит всё сильнее по мере того, как картинки становятся всё более непонятными. Тигровая Лилия останавливается, держа пальцы на стене.

– Вот, – говорит Тигровая Лилия, но она так согнулась, что Венди не видно, какой картинки она касается.

Тогда она оборачивается через плечо и подвигается, давая Венди взглянуть. Той приходится опуститься на колени и подползти поближе. Тигровая Лилия убирает руку, и пол пещеры будто проваливается из-под Венди, отправляя её желудок в свободное падение.

Я покажу тебе секрет, Венди. Очень хороший.

Она не может понять, на что смотрит. Рога. Клыки. Угловатая фигура, от которой по позвоночнику Венди бегут мурашки. Даже без света костра рисунок, кажется, подрагивает, на ощупь он тёплый.

– Что это? – Венди слышит свой собственный сдавленный, полузадушенный голос.

Тигровая Лилия качает головой. Их плечи соприкасаются в узком пространстве.

– Старая легенда. Очень древняя.

– Расскажи. – Венди хватает Тигровую Лилию за запястье так сильно, что подруга вздрагивает. – Пожалуйста.

Венди пытается говорить мягче, но едва владеет собой. Это… чем бы оно ни было, она это уже видела. Она знает. Или почти знает. В голове – дверь, захлопнутая многие годы назад, а за ней – дыра на месте воспоминания. А теперь дверь шатается под жестокими порывами ветра. Нет, не ветра. Дыхания.

– Это легенда про чудовище в сердце Неверленда, – говорит Тигровая Лилия.