Дорогами чужих Жизней

Разбудил меня пронзительный крик ночной птицы. Я протерла глаза, осторожно приподнялась на локтях и с удивлением обнаружила, что выспалась. Судя по луне, стоявшей высоко в небе, сейчас была глубокая ночь. Мои спутники сопели рядом. Я аккуратно, что бы никого не разбудить, поднялась с нагретого места и, сбегав в кустики, вернулась к почти догоревшему костру. Покидав в него веток, раздула угли и, опустившись на корточки, стала наблюдать за борьбой огненной стихии. Мокрая древесина шипела и плевалась искорками, но, так и не сумев совладать с огнем, загорелась ровным пламенем. Я бессовестно порылась в чьей-то сумке, найдя желанный поздний ужин, состоящий из хлеба. Отломила кусок, наколола на ветку и недолго подержала над костром. Корочка все равно подгорела, и я отковыряла ее пальцем, с удовольствием сжевав горячий хлеб.

С противоположной от меня стороны присел, невесть отчего проснувшийся Дарен.

- Не спиться?

- Я с тобой не разговариваю.

- А сейчас ты что делаешь?

- Констатирую факт.

- Лана, перестань.

- И не подумаю. Вы не говорите со мной - я не говорю с вами. С тобой в частности.

- Ладно, спрашивай.

- Что? - опешила я.

- Все что угодно. Но отвечать буду лишь на те вопросы, на которые знаю ответы.

- Тогда просто расскажи мне свою историю.

И он рассказал.

***

...Дарен был один из немногих, переживших повальную травлю и гонения девятилетней давности. Все это началось после того, как молодые волколаки решили бороться с установленными порядками, считая их устаревшими и ущемляющими их свободу. Старинный том священных законов Поднебесной Волчицы был сожжен вместе с домом Старейшин. Отряд "Стальных Волков", как они себя называли, неконтролируемо увеличивался в размерах. К ним переметнулась и честь взрослых волколаков, которых не устраивала строгость законов. Они начали уничтожать людские деревни, не жалея никого и рассчитывая тем самым увеличить территорию Унгулы. Сначала отряд тщательно заметал за собой следы и не оставлял ни единого свидетеля. Но долго скрывать подобное было невозможно. До короля дошли тревожные вести и просьба защитить народ от взбесившихся чудовищ. Фарод незамедлительно отдал приказ начальнику городской стражи и спустя несколько дней, вояки наткнулись на небольшую группу волколаков, готовящихся к очередному нападению. Тогда-то и стало известно, чьих это зубов дело. До этого, волколаки мирно сосуществовали с любыми разумными расами, имели налаженные торговые отношения. Унгула процветала. Но эти юнцы, возомнившие, что Лунный Свет им ни к чему, а доминировать должны животные инстинкты, разрушили все, что с таким трудом создавали их предки.

В итоге все разумные расы, прознав о случившемся, кинулись уничтожать обнаглевших волколаков. Немногочисленные оставшиеся в живых Старейшины делали все, что могли, для спасения мирного населения: вели переговоры, отсылали послов, но как невозможно остановить голыми руками разрушающую все на своем пути волну, так невозможно успокоить встревоженных правителей.

Численность населения приближалась к нижней критической отметке. Страна несла огромные потери, как восставших, так и преданных Волчице волколаков, которые убивали или по возможности запирали в тюрьмах своих же сородичей. Надо было срочно предпринимать меры по прекращению войны, иначе бы Унгулу просто стерли с лица земли. Собственных сил было явно недостаточно. Тогда Старейшины созвали оставшихся вожаков и наказали провести обряд Опустошения, считавшейся самым опасным и непредсказуемым из всех существующих в волколачьей практике. Обряд требовал максимальной затраты энергии, лишая в дальнейшем возможности трансформации и на долгие годы перекрывал невидимую для иных рас связь с Лунным миром.

Часть души каждого из вожаков умерла в момент, когда произошел колоссальный выброс энергии. Старейшины помогли направить ее на всех волколаков в чьих сердцах не горел больше Лунный Свет. Предателей охватывало пламя, в секунды оставляющее лишь белые груды костей. Проводившие ритуал и сами ничком валились на пол от боли и усталости. Кто был старше и сильнее, оправились спустя месяц. Дарен и еще пара волколаков - самые молодые из вожаков, провалялись без движения около полугода.

Старейшины незамедлительно доложили о совершенном обряде в межрасовый Поднебесный Отряд Магов, расположившийся в столице Родании - Веруге. Война завершилась, но ненависть и страх остались. И лишь спустя год, все окончательно успокоились и позволили волколакам зализать полученные раны. Из процветающей страны Унгула превратилась в руины.

***

- Так что же получается - ты тоже волколак, да еще и вожак?! - У меня даже дыхание перехватило от подобной новости.

- Именно.

- А Вольвгант? Он из твоей стаи?

- Да, мы долгие годы шли с ним рука об руку, вместе убивали, вместе радовались окончанию этого кошмара.

- И он всегда был таким... недоброжелательным?

- Вы перебили его семью, разрушили дом, вырвали из мирной жизни, и после всего этого ему пришлось убивать своих сородичей. Думаешь, тут захочется любезничать?

- Вы - это кто?

- Люди.