Дорогами Судьбы

***
Костер догорал, выбрасывая в темноту снопы разлетающихся во все стороны искр, которые быстро гасли в сыром воздухе. Подхваченные легким осенним ветерком тлеющие листья кружились вокруг. Кострище диаметром в несколько метров уже почти полностью прогорело в середине, и лишь по периферии еще дотлевала обреченная листва. Со стороны это больше походило на небольшой вулкан, который вот-вот потухнет на многие тысячи лет.
Я осторожно граблями подгребал тлеющие края поближе к центру, чтобы утихающий огонь поскорее пожрал все листья. Жара от костра уже практически не было никакого, и я начинал зябнуть. Сырой ветерок так и норовил залезть под распахнутую куртку, и мне хотелось поскорее закончить с этой процедурой. Темень, наваливающаяся на меня со всех сторон, тоже не добавляла радости. Было в этом в этом осеннем вечере что-то гнетущее, от чего хотелось поскорее скрыться в теплой и светлой комнате поближе к людям. Там меня, скорее всего, ждет горячий суп, а, может быть, и еще что-то вкусное. Наталья Сергеевна пообещала накормить меня, как самого сознательного работника. Приходиться оставаться до конца сознательным или придется отказываться от такой прекрасной возможности нормально покушать.
Последние листья горели особенно лениво, они уже успели набраться влагой осеннего вечера и, пролежав далеко от огня, не смогли просохнуть до такой степени, чтобы мгновенно вспыхнуть порохом. Мое возвращение в тепло затягивалось. Эх, Наталья Сергеевна, купила меня за тарелку похлебки? Нелегко быть старостой потока. Будь я на ее месте смог бы найти дурака для такой работы? Или пришлось бы самому палить кучу листьев без всякого поощрительного приза. Да у каждого мелкого руководителя бывают тяжелые денечки.
А все начиналось вроде бы неплохо. Уставшие от пяти лекций подряд мы с Игорем вернулись в общежитие и, перекусив, решили прогуляться по городу. Но буквально в дверях мы столкнулись с Натальей Сергеевной. Она окинула нас оценивающим взглядом и кратко изрекла:

– Отлично!

– О чем это она? – спросил я Игоря.

Он в ответ пожал плечами. Мы попытались бочком минуть стаявшую грозной статуей старосту потока, но она крикнула нам вслед:

– Стоять!

– Наталья Сергеевна, мы тебя слушаем внимательно, – сказал я.

– Весь первый курс собирается сейчас на первом этаже для проведения парково-хозяйственных работ, – отчеканила она твердым голосом.

– Ты хоть поняла, что сказала?

– Алехин, мне сейчас не твоих шуток. Гномик сказал «надо», я ответила «есть».

– Наверное, лучше переодеться? – спросил у нее практичный Игорь.

– Переоденьтесь. Общий сбор через десять минут. В случае неявки – объяснительная в деканат.

– Наталья Сергеевна, смени, наконец, волну.

Она окатила меня ледяным взглядом и гордо удалилась.

– Не повезло, – резюмировал ситуацию Игорь.

– Вроде того, – согласился я.