Дорогами Судьбы

Она постояла полминуты, переводя дыхание, успокаиваясь.

– Некрасиво получается, – оптимистично начала она. – А самое обидное, кинули меня как восьмиклассницу.

– Меньше эмоций, больше подробностей, – попросил я.

– Я позвонила в деканат Гномику. Объясняю, что работу мы почти сделали, ждем машину, все вывезти. А он отвечает, мол, где ты раньше была. Я ждал твоего звонка весь вечер. Отменил машину десять минут назад. Думал, мол, не смогла никого организовать, уже и приказ начал составлять, шутка. А в каждой шутке есть доля шутки. Дальше говорит, коль проявила себя, прояви уже до конца. Завтра утром, какая-то делегация будет, им кучи листьев показывать ни к чему. Придумай что-то, голова-то есть. Козел, одним словом.

– Сложно с тобой не согласиться, – согласился я. – Что делать будем. Пока не поздно, можно кучи поразбрасывать назад.

– Шутишь опять?

– Вроде того. Предлагаю снести все листья в одну и кучу и подпалить.

– А нам не влетит? А если кто-то пожарных вызовет.

– Наталья Сергеевна, ты же физик. Пока светит солнце, огонь не заметен. Так что зажигай быстрее, а то скоро стемнеет.

– Подведешь ты меня под монастырь, Алехин.

– Решать тебе.

Я с граблями наперевес потопал помогать отстающим. На мой взгляд, выбора у нее не было. Хотя она и колебалась, но кроме огромного костра ей все равно ничего не светило. Наталья Сергеевна не хотела расставаться с должностью и жильем, а значит листья будут гореть. Будь я на ее месте, то оставил бы кучи принципиально, чтобы показать приезжей делегации, как плохо у нас организована работа. И со свистом бы вылетел, зато Гномику бы тоже досталось. Такой я пакостник.

Вскоре листья были убраны и мы начали их стаскивать в большую кучу на свободную от деревьев площадку. Засыпанная мелким гравием она была узлом, в котором сходятся несколько второстепенных аллей, уводящих в сторону от здания. Именно здесь вряд ли кто-то завтра будет ходить. А куча золы со следующим дождем раствориться среди камушков.

Когда костер запылал, все устало и преданно посмотрели на Наталью Сергеевну.

– Нельзя же оставлять костер без присмотра, – сказала она, прекрасно понимая, о чем все думают.

– А зачем всем здесь стоять? – спросил Игорь. – Достаточно и одного человека.

– Ну, так и оставайся.

– Мне нельзя, я безответственный.

Повисла пауза. Наталья Сергеевна осматривала нас, выискивая жертву. Все потупили взор, пытаясь слиться с пейзажем. Каждый на кого сейчас падет выбор, будет спорить и торговаться. Провести здесь еще часа полтора никому не хотелось.

– Давай, я останусь, – предложил я.

– Отличная мысль, – поддержал кто-то за моей спиной. – Ответственней человека не найти.

– Ну, спасибо, Алехин, – Наталья Сергеевна выдавила улыбку. – Как самого сознательного работника, обещаю накормить чем-то вкусным.

– Тогда я с ним останусь, – встрял Игорь.

– Тебе нельзя, ты безответственный, – ответил я.

Все, включая Игоря, засмеялись. Не прошло и минуты, как толпа куда-то делась. Наталья Сергеевна уходила последней.

– Я думаю, за часик все прогорит, – ободрила она меня.

– Посмотрим.

Говорят, человек может бесконечно долго смотреть на огонь. Я стоял рядом с костром и мечтал, чтобы он поскорее прогорел. Мне уже надоел и огонь, и мой подвиг во имя еды. Хотелось поскорее вернуться в теплое помещение. Обычно, наблюдая за игрой языков пламени, в голову лезут всякие мысли, хочется просто сидеть, уставившись на костер и думать, мечтать, размышлять. Но сейчас я отчего-то испытывал какую-то противную пустоту в своей голове. Просто ничего. Пустота. Я уже не о чем не могу мечтать. Достиг цели и уткнулся в стену. Странно. Я ждал чего-то большего. Мечта сбылась, мне хорошо, я герой, но нет удовлетворения, только пустота. Я надеялся, что моя судьба взяла тайм-аут перед следующим необычным поворотом.

Я очень бережно прикасался в течение последнего месяца к таинствам великой науки физики, боясь пресытиться, и вдруг ощутил, что вблизи все выглядит как-то иначе. Интересно, насыщенно, но совершенно не так, как ожидалось. Я не могу сказать, что разочарован или обманут, просто я ждал чего-то другого. И вместо эйфории первых дней сейчас я ощущаю пустоту. Всего-то.

Костер уже практически и не горел, только алые полосы былого жара на черном фоне напоминали об огне. Золы будет много, несмотря на все мои старания, какая-то часть листьев так и не прогорела. От такого костра больше дыма, чем толку. Я разворошил его граблями, и ленивые языки пламени кое-где неторопливо поднялись на несколько сантиметров над золой. Своим светом они выхватили из темноты небольшой кусок сквера, и я увидел, как ко мне приближаются три силуета. Другой на моем месте, возможно, испытал бы страх или хотя бы беспокойство, но мне было плевать. Даже если у этих трех нехорошие мысли, я их все равно не боюсь.

Силуэты остановились на самой линии отделяющей освещенный участок от темноты. Они были одинакового невысокого роста, коренастые, в длинных плащах или пальто.