Дороги Аннуина

— Оглянись вокруг, — зверь моргнул желтыми глазами, — ты действительно думаешь, что Ирландия может так выглядеть?

Стараясь сохранять самообладание, Киан ещё раз осмотрелся вокруг. За скалой возвышался высокий густой лес, крона которого создавала настолько плотный ковер, что через него не пробивалось ни единого луча солнца.

И, кстати, солнца на небе не было, несмотря на то, что стоял день. Киан ощутил, как его бросило в дрожь.

— Ты наверно уже догадался, — произнес зверь, наблюдая за мужчиной, — что далек от дома и вряд ли вернешься туда когда — либо.

Киан ощутил, как его тело покрылось холодным потом. Цепляясь за остатки самообладания, он ещё раз окинул взглядом пейзаж, окружающий скалы. Здесь царила тишина, такая, что в неё было странным слышать своё собственное дыхание. Где — то в паре миль возвышался небольшой лесок, и Киан мог поклясться, что не слышал звуков птичьих голосов. Если это место расположено там, откуда нет дороги назад, это означает то, что он никогда не увидит дом.

Он был королевским воином. Он был защитником и мечом Тары.

Сердце стучало так громко и быстро, что Киану казалось — оно, того и гляди, вырвется из груди, разламывая ребра. Он попробовал глубоко вдохнуть и выдохнуть, восстанавливая трезвость мыслей. Из любой ситуации должен быть выход.

— Ты не ответил — что это за место?

Зверь тряхнул головой и прищурился, словно вопрос Киана застал его врасплох:

— Это Аннуин, воин. Возможно, ты слышал о нём, а значит — избавишь меня от обязанности объяснять тебе более подробно.

Он сбился со счету, пытаясь запоминать — сколько дней, месяцев прошло с того момента, как оказался посреди логова грифона. Первые недели Киан отмечал камнем короткими зарубками на кривом стволе молодой рябины. Первый месяц он ждал, что возможно, проклятье потеряет свою силу в Потустороннем Мире, и, как живой человек, он вернется обратно, на своё место.

Киан сидел на вершине скалы, наблюдая, как сумерки сменяют ровным свет небес, когда наступает утро или приходит вечер. Он был создан для битв и ратного дела, но не для того, чтобы оставаться пленником вечного Аннуина.

— Однажды ты привыкнешь, — крылья грифона взмели столб песка, когда зверь опустился рядом с мужчиной, — и перестанешь рваться назад.

Киан провел рукой по изрядно отросшим волосам. Спутанные и припорошенные скальной пылью, они придавали ему сходство с одичавшим зверем.

— Разве ты оставил там кого — то? — Грифон уставился ему в лицо. Тонкая линия зрачка немигающее разделяла текучее золото глаз и завораживала. — Семью? Детей? Подвиги? Незавершенные дела?

Ему захотелось прижать ладонь к груди, где расцветала привычная боль. У него не было семьи. Киан никогда не позволял себе думать о том, что в один прекрасный день произнесет обет, связывающий его с какой — либо женщиной. Он знал, что не смог защитить своих близких, и крики умирающих маленьких сестер постоянно стояли в его ушах. Он не мог обречь снова тех, кто будет в нем нуждаться, на боль и разочарование.

Ведь даже своего короля он подвел, исчезнув тогда, когда был тому необходим для поддержания порядка и защиты.

Вскоре Киан перестал считать дни и приходить на место, куда его перенесла магия проклятья. Чем больше времени проходило, тем больше казалось, что в нём умирает что — то, что было прежним Кианом. Новый же был лишенным всех чувств и надежды.

— Ты — тоже часть Аннуина, я бы уточнил — та, что хищна и однозначно опасна, — заявил грифон, наблюдая, как Киан сбрасывает с плеч окровавленную тушу какого — то странного существа, напоминавшего ягненка, отрастившего клешни рака и узкий хвост. Реки и заводи Аннуина были полны всевозможными тварями, которые отличались абсолютным недружелюбием ко всем, включая собственных водяных соседей.

Киан одним ударом острого куска камня отсек подрагивающую клешню. Грифон защелкал клювом, втягивая запах свежей крови. Киан делил с ним эту скалу и то, что попадало ему на охоте. Зверь из кошмаров и проклятый заключенный — хорошая компания.

Да, Аннуин превратил его в свое детище, сделал членом своего мира. Далекая часть Киана, оттесненная на самые задворки, отчаянно рвалась назад, в мир людей. Но сам он уже без тени горечи думал о том, что проведет вечность здесь. Он спокойно думал о том, что возможно, все те, кого он знал, уже состарились и умерли. Что возможно, никто уже даже не помнит о том, что Киан вообще когда — то существовал.

В тот день грифон вернулся рано со своей ежедневной прогулки по ровному небу Потустороннего Мира. Киан проводил взглядом зверя, когда тот пролетел прямо над головой воина, почти задевав его широкими крыльями.

Грифон нетерпеливо щелкал клювом и переминался с одной когтистой лапы на другую. Киан решил, что тот выглядит явно взволнованным, но не оторвался от затачивания очередного костяного клинка.

— Неужели ты настолько не любопытен? — Заворчал грифон, пиная лапой груду сложенных перед Кианом костей и пытаясь отвлечь его от работы. Киан невозмутимо продолжал полировать оружие, игнорируя рассыпавшиеся кости и раздражение соседа.