Дороги Аннуина

Покончив с волосами и поклявшись в очередной раз остричь их, как только будет возможность, Сага подплыла к плоскому камню, расположенному почти посреди заводи. Вода медленно текла вниз, огибая валун, и Сага забралась на него. От берега она была скрыта порослью ивы, а с камня открывался чудесный вид на равнины и предгорья, уходящие к далекому хребту. Здесь было так тихо и безмятежно, как никогда не бывало там, дома. Не нужно куда — то торопиться каждую минуту, стараться выглядеть лучше, чем есть.

Если забыть о тысячах странных, чужих и порой опасных обитателей Нижнего Мира, то он казался совершено прекрасным.

Изумрудная стрекоза опустилась почти на воду возле Саги, и она повернула голову, наблюдая за тем, как дрожат тонкие крылья. Ветви ивы на берегу зашевелились, словно кто — то спустился вниз, в заросли. Сага бросилась вниз с камня, стараюсь держаться прямо за ним в воде. Ветки больше не шевелились, сколько Сага не всматривалась в заросли. Выждав еще какое — то время, Сага выбралась на берег и быстро оделась. Она накинула на себя плащ, натягивая капюшон на лицо как можно глубже, и мысленно обругала свою беспечность. Валяться преспокойно посреди Нижнего Мира! Подумать только, после всего у неё не хватает мозгов помнить о его враждебности.

Огма сидел на небольшой лужайке, трава на которой была меньше и нежнее, чем вокруг. Колдовское синее пламя плясало перед ним, создавая иллюзию костра. Конечно, богу он был ни к чему, но Сага чувствовала себя так более спокойно. И потому Огма на привалах всегда заставлял огонь дрожать над самой землей.

Сага приготовилась крикнуть, что видела кого — то в зарослях, но резко закрыла рот. Рядом с богом, прямо спиной к ней сидел кто — то в темном плаще, выглядевшим очень похоже на одежду обитателей Каэр Веддвида. Подчиняясь инстинктивному желанию спрятаться, Сага стиснула края плаща. Она находилась слишком далеко от Огмы, чтобы понять — враг там или друг.

Поразмыслив и придя к выводу, что в случае опасности Огма подал бы ей какой — нибудь знак, Сага неуверенно направилась к голубому кострищу.

— Вот и ты, девочка, — поприветствовал её возвращение Огма, — убедилась в безопасности этой реки?

— Вы были правы, — отозвалась Сага, ощущая подкатывающую к горлу тошноту. Так дурно от испуга ей ещё никогда не было.

Незнакомец повернулся, позволяя девушке увидеть своё лицо, на котором заживали оставленные околдованным деревом ожоги.

Глава 7

Иногда он думал, что был бы рад смерти.

Киан мог вынести всё. Голод, холод, непогоду, пытки — всё, кроме этого. И словно зная о том, как можно его сломать, судьба в лице проклятого полубога воспользовалась именно этим.

Безнадежность.

Он пришел в себя, выныривая из колдовского забытья, и обнаружил, что лежит прямо на голой земле. Кроме того, сухая почва была усыпана костями — белыми, крупными, что подразумевало, что все они были человеческими. Голова кружилась, и Киан предпринял слабую попытку подняться. Если с ним сыграло шутку злое колдовство, то богам лишь ведомо — где он сейчас. Рука привычно скользнула на пояс, ища меч, но тот остался во дворце. Киан успел увидеть, как большие когти врылись в землю прямо перед его лицом. Глаза слезились от поднятой пыли, а потому он не мог разглядеть того, кто нависал над ним огромной неясной тенью.

— И кто это тут? — Раздался скрипучий голос, — очередной храбрец с гнилой трухой вместо мозгов?

Сейчас, когда Киан стоял, опираясь на землю одним коленом, он мог видеть не только массивные когти, но и широкие лапы, удерживающие туловище странного существа. Киан вырос среди рассказов о неведомых обитателях гор и морей, теоретически — он был готов к тому, что увидел. Его две младшие сестренки больше всего обожали слушать легенды и сказания о чудесах мира. Но это существо превосходило все легенды, которые Киан мог припомнить. При мысли о погибших сестрах в груди остро и больно кольнуло. Впрочем, как и всегда, когда Киан оборачивался назад и смотрел в своё прошлое, погибшее темной ночью вместе с его семьей.

— Кто ты? — Хрипло спросил он, поднимаясь на ноги. В горле пересохло, и слова звучали едва разборчиво. Зверь был почти по плечи Киану, и его глаза смотрели прямо ему в лицо.

— Ну, это даже невежливо, — слова, слегка искаженные от того, что звуки вырывались из огромного клюва, были полны насмешки, — ты появляешься на моей земле и не выказываешь никакого уважения, задаешь глупые вопросы. Наверно, стоит тебя просто разорвать, как и всех остальных наглецов?

Киан огляделся. Он действительно стоял посреди расщелины в скале, образующей небольшую площадку. Повсюду валялись кости, подозрительно похожие на человеческие по своим размерам. Большие светлые камни лежали посреди, как спящие овцы.

— Где это место? В Ольстере? — Киан знал только одно — ни в коем случае не стоит раздражать легендарное создание. Раздался звук, похожий на слишком громкое ворчание. Он доносился оттуда, где стоял зверь, и становился всё сильнее, пока не перешел в отчетливый смех.