Дороги без следов

О том, чтобы добраться до Куликов, нечего было и ду­мать, и Степанов решил податься в землянку к механикам. Повернул в свою эскадрилью, остановился, прислушался.

Послышались шаги по грязи, потом увидел, как среди кустов блеснул тонкий луч электрического фонарика. Кто бы это?

Шаги приближались. Луч блеснул уже на тропинке, за­держался на сапогах и вдруг ослепил его.

- Командир? - удивился Кривохиж. - Как попал в этот район? В тумане?

- Прокладываем новые маршруты.

- Отлично! - обрадовался Кривохиж.- Теперь куда?

- В Кулики.

Кривохиж осветил тропинку.

- Сегодня я буду ведущим.

17

- Где наш командир БАО? - злился Пищиков, стоя в конце взлетной полосы. Он придирчиво оглядел гладко ука­танный катками грунт, качнулся на стройных ногах. Влажная земля под ним заходила, как живая. - Чем он занимается?

Неизвестно откуда взявшись, перед ним вырос командир аэродромной роты старший лейтенант Задора, коренастый шустрый офицер. Бойко доложил:

- Командир поехал на станцию. Боеприпасы прибыли.

Злость на командира БАО как-то сразу прошла. Пищиков уважал старшего лейтенанта. За всю зиму не было случая, когда бы взлетная полоса не была подготовлена вовремя. Никто не знал, когда Задора отдыхает, когда ест, однако в какое бы время Пищиков ни приехал на аэродром, командир аэродромной роты встречал его на полосе и, топчась в об­мерзлых валенках, показывал свою работу, спрашивал, что еще надо сделать.

- Вчера я приказал командиру БАО проложить здесь дренаж. - Топал ногами Пищиков, показывая Задоре, какой слабый грунт в этом конце аэродрома. - Кто будет выпол­нять мой приказ?

- Командир ничего мне не передавал, - вытянувшись, сказал Задора. - Я сейчас же сделаю... - Он повернулся на каблуках.

- Подожди, - остановил его Пищиков. - Вдвоем поду­маем, как лучше сделать.

Они подошли к кустам. Оглянувшись назад, Пищиков подумал, что если бы подсохли эти пятьдесят метров поло­сы, то лучшего полевого аэродрома не найти во всей округе. И сейчас с этой полосы по тревоге могут взлететь натре­нированные летчики. А вот сесть... Молодой летчик не ся­дет... И ждать нельзя. Мало ли что может случиться. Никто не гарантирован от того, что телеграф не принесет приказ взлетать и не идти, скажем, на прикрытие наших боевых по­рядков... А командир БАО поехал за боеприпасами. Выбрал время! Ночью надо ездить.

- Дадут задачу на вылет, и мы с тобой, Задора, пропа­ли, - сказал Пищиков.

- Не пропадем, товарищ подполковник. - Задора по­казал в другой конец взлетной полосы. - Я подсушил там поле, а вчера перед вечером прошлись катками, и теперь в ту сторону полоса будет длиннее на семьдесят метров. По­смотрите. Если все хорошо и вам понравится, я поставлю флажки, и летайте на здоровье.

- Посмотрим.

Шли по полосе зигзагами, внимательно проверяли грунт. Наконец остановились на том месте, где вчера работал За­дора. Земля хорошо подсохла.

Пищиков радостно поглядел на старшего лейтенанта, однако, увидев за краем полосы канаву, вдруг нахмурился.

- Такой отличный аэродромщик и не доглядел,- пока­зал взглядом на канаву. - Что это?

- Нарочно сделал, чтобы скорее высохло.

Пищиков прошел по наращенному участку до конца, оглянулся.

- Канаву засыпать. Конец полосы обозначить елками...

- У меня известь есть. Посыплю с двух сторон, как на­рисую.

- Действуйте!

Задора побежал в роту. Пищиков возвращался на КП серединой взлетной полосы. Теплый ветерок ласкал лицо. Пищиков смотрел на небо и радовался, что теперь ему не страшны никакие приказы. В любой момент можно поднять и посадить на эту полосу целый полк. Молодец, Задора! По­старался!

С высоты лилась бесконечная песня невидимых жаво­ронков.

Пищиков остановился против КП. Радостно вздохнул. Увидел Михолапа на тропке возле штабной землянки, по­махал ему рукой.

- Летчиков ко мне!

- Всех?

- И дежурного подменить.

Через две минуты летчики были возле него.

- На машину! - Пищиков показал на дежурный "ГАЗ". - На смотрины поедем...

Выехали в южный конец аэродрома. Солдаты Задоры успели уже заровнять канаву. Обозначали известью попереч­ную линию.

Машина остановилась. Из кабины выглянул Пищиков:

- Все смотрите. Это начало взлетной полосы.. - и мимо свернутых полотнищ "Т" повез летчиков в другой конец аэродрома, где распоряжался сам Задора.- А конец здесь. Вот вам полоса...

- Нормально - отозвался из кузова Сверчков.

- За белой чертой надо поставить елки, - добавил Раж­ников. - Для предостережения и ориентации. Дальше вы­катываться небезопасно.

Летчики поняли, что наконец кончилось время, когда они "загорали" в землянках, не зная временами, к чему прило­жить руки. Пришла новая пора.

И все почему-то разом заговорили, что Задора моло­дец - так неожиданно и так хорошо подготовил полосу, перебивали один другого, догадываясь, что командир полка, наверное, уже задумал что-то такое, чего раньше не бывало.

Между тем машина повернула, проехала вдоль стоянки второй эскадрильи и остановилась возле КП. Пищиков вы­лез из кабины, отошел в сторону, отыскивая взглядом капи­тана Мохарта.

- Будем дежурить, - сказал он, когда Мохарт подошел к нему. - Посадите звено в готовность номер два.