Дороги богов

 Такого нежного голоса Луи никогда не слышал. В нем было все: материнская забота, любовь сестры и манящие, чарующие женственные оттенки.

 Луи обернулся и забыл все. Женщина, высокая, белокурая, с полными губами и глазами цвета фиалки, улыбалась ему.

– Я рада. – Заметив замешательство Луи, красавица улыбнулась еще шире.

– Кто ты? – Собственный голос показался ему вороньим карканьем.

– Ты знаешь. – Кивнула она.

– Лорин? – Не смело спросил Луи.

 Она снова слегка кивнула головой, подтверждая его правоту.

– Но как? – Не веря своим глазам, спросил граф. – Все, что я помню…Где я?

 Юноша уже пережил первое потрясение. Его разум старательно выстраивал взаимосвязь между эпизодом в переулке Оринберга и встречей с белокурой красавицей. Мог ли он верить своим глазам и ушам теперь?

– Ты в Сантере. – Улыбнулась та, что выдавала себя за Лорин.

 В отличие от Жанны, Луи понимал, о чем идет речь. Будучи мальчишкой, граф досконально изучил все легенды и сказания северных народов о Битве трех. После столкновения с верийцами, он допускал мысль о том, что Лорин – не единственный мир.

– Но почему вы здесь, госпожа? – Не растерялся Луи. – Оринберг пылает, а вы ничем не помогаете своим детям.

 Брови графа недовольно нахмурились, осуждение читалось в светлых льдистых глазах.

 Раскат грома заставил юношу вздрогнуть, в следующую минуту с неба обрушился настоящий потоп. Холодные крупные капли застучали по полу, ветер резким порывом разметал белокурые волосы богини.

– Идем! – Велела Лорин и первой направилась в пеструю комнату.

 Луи последовал за ней.

 Женщина взяла с низенького столика колокольчик и позвонила.

 Тут же явилась девушка, разодетая в шелковые голубые штаны и рубашку. На лице у нее была белая маска из тонкого, глянцевого материала. Луи с любопытством посмотрел на нее.

– Наш гость наверняка проголодался. – Лорин поставила колокольчик на место. – И принеси больше светильников. Слишком темно.

 Девушка молча кивнула и скрылась.

– Располагайтесь, граф. – Богиня опустилась на пухлые разноцветные подушки возле столика. – Сначала вы пополните свои силы, а потом я помогу вам развеять все недопонимания и загадки.

 Луи поджал губы.

– Мое место в Оринберге! Нечисть убивает людей, сжигает дома. Моя сестра в плену, родители вынуждены покинут страну, а младшая сестра убита. Я должен любой ценой вернуться назад!

– Ну, зачем же любой? – Удивленно спросила богиня. – Все гораздо проще. Вы с сестрой очень похожи: атеисты и скептики. Люди чтут богов, а вы, граф, проявляете грубость ко мне не только как к создательнице мира, но и как к женщине. Вы нависли надо мной, как утес над морем и отказываетесь от гостеприимства. Можете не почитать никого, кроме матери и отца, но где ваши манеры?

 Женщина с укором покачала головой.

 Луи, кажется, стало стыдно за свое поведение. В голове все еще стояли картины с поля боя. Ему было сложно думать о чем-либо еще.

 Как смеялись кавалеристы, вспоминая свои былые приключения, оживилась пехота, промчался гонец, затем – второй. Генерал со своей свитой поскакал вперед, ударили барабаны, раздалось: "Выступаем!"

 Рассыпались по полю горошинами люди, кони, смешались с высокими воинами в алом. Забилось сердце, заглушая крики и команды, замелькали тени, рядом упал на землю обезглавленный сослуживец… Все смешалось, заплясала смерть, ринулись в бой!

 Они бы все лежали на поле, если бы не жрец и его адепты, что засыпали "алых" голубыми вспышками. Один за другим умирали молодые ученики, взрывались изнутри тела, разлетались в стороны горячие внутренности. Тогда старик-жрец начал молиться и из тумана, будто призраки, появились странные, молчаливые "василиски".

 Стоны, теплые руки жриц, перематывающих раны, замершие над умирающим капитаном солдаты, белое восковое лицо. Луи зачерпнул из реки воду и тут же отпрянул: красная и теплая от крови…

 Юноша расположился напротив Лорин, недоверчиво поглядывая на нее исподлобья.

 Следующий час Луи молча принимал угощения, которые принесла девушка в маске. Только когда последняя тарелка исчезла со стола, а в маленьких чашечках распустили бутоны заваренных цветов, Лорин заговорила снова.

– Я вижу, что ты – храбрый и чистый человек. Прежде чем осуждать меня за бездействие, выслушай.

 Фиолетовые глаза богини утратили насмешку, узкие ладони обхватили собственные предплечья, точно женщина мерзла.

– Восемь миров, восемь богов. – Лорин уставилась на огонь в лампаде. – Мы все шли своими дорогами, прочь от Колыбели.

 Слова превратились в образы, Луи отправился в долгое путешествие вместе с богиней.

 Проносились чужие миры, Луи видел, как зарождался каждый из них. Смеялись и делились успехами три женщины и пятеро мужчин. Боги выбрали для себя образ и застыли в нем навсегда. Никто не помнил, откуда они пришли, что хранила в себе Колыбель. Время стерло воспоминания. Ключ от мира разделили на восемь частей, из которых сделали новые, для молодых миров.

 Беспечные дети, новые боги с восторгом экспериментировали, пытались превзойти друг друга, не подозревая, что зависят от своих созданий сильнее, чем думали.