Дороги хаджа

– Представьте себе, – ответил Раймонд. – Полагаю, для вас это неожиданность. Дело в том, что я попал в небольшую переделку. Несколько негодяев напали на меня ночью. Подлечусь немного и буду готов к вашим услугам. Кстати, надеюсь, что вы к этому нападению не имеете отношения.

Изменившийся в лице командор справился с замешательством и хлестко ответил в тон ему:

– А я надеюсь, что вы не сами себе нанесли эти раны, чтобы избежать поединка со мной.

Раймонд поднял было руку, чтобы отвесить наглецу еще одну пощечину, но тут же застонал и опустил ее.

– Хотите сэр, я вместо вас ему врежу, – предложил Раймонду один из свидетелей разговора.

Симпатии окружающих были на стороне раненого. Командор не стал искушать судьбу. Повернувшись, он скрылся в здании, откуда вышел несколько времени назад.

– Если что, сударь, я буду неподалеку, – сказал вступившийся за него крестоносец, – не люблю этих монахов. Воля ваша. Ну, что это за мужчина, если он добровольно дает обет воздержания.

– Благодарю вас, – ответил Раймонд.

Ему нельзя было оставаться здесь ни минуты. Судя по всему, командор побежал к гроссмейстеру, а значит, разоблачение и арест неминуемы. Санитара у крыльца не было, за ним никто не следил. Раймонд огляделся и увидел Мариам. Она была неподалеку, и, видимо, была свидетельницей всей сцены. Рыцарь поманил ее, а когда она подбежала, сказал:

– Мне нужно бежать отсюда. Кроме ворот есть еще выход?

– Есть, пойдемте, я покажу.

Мария привела его к массивной двери в стене.

– Это для персонала.

– А ключи?

– Снаружи колокольчик, а здесь только засов.

Раймонд сдвинул тяжелый засов. От усилия огнем полыхнуло все тело, испарина выступила на лбу. От слабости он вынужден был схватиться за плечо девочки и привалиться к двери.

– Вам плохо? – участливо спросила девочка.

– Ничего, сейчас пройдет. Спасибо тебе, я этого не забуду.

– Может быть, я вас провожу. Вы такой бледный.

– Не надо. Иди. А то хватятся, попадет тебе.

Рыцарь потянул дверь и оказался на улице. Дверь за ним тут же захлопнулась. Раймонд пошел под уклон улицы, так было легче. Стараясь не отдаляться от стены, чтобы успеть схватиться за нее. На ближайшем перекрестке он изменил направление. Затем, на ближайшей площади, взял левее. Резиденция наместника находилась недалеко от госпиталя. Но рыцарь решил, что лучшее, что он может сейчас сделать – это уйти от госпиталя подальше. Ибо, если командор уже доложил о нем гроссмейстеру, значит, его уже ищут и смогут перехватить на пути к наместнику. Через некоторое время, когда Раймонд решил, что он достаточно отдалился от госпиталя, он остановился, чтобы перевести дух, поскольку изнемогал от усталости. На первом этаже углового дома была таверна. Недолго думая, Раймонд направился туда. Вошел и опустился на первое попавшееся свободное место, не спрашивая разрешения у сидящих за этим столом людей. Но видно на его лице отражалась такая степень страдания, что никто и не подумал сделать ему замечание.

– Простите, господа, за бесцеремонность, – тяжело дыша, произнес рыцарь, – сейчас отдышусь и встану.

– Ничего, сэр, сидите. Вы нам не мешаете. Хотите выпить?

– Нет, спасибо. Не обращайте внимания. Далеко ли отсюда до дворца наместника?

– Нет, недалеко. По этой улице вверх.

– А вниз нет дороги?

– Вниз – это в обратную сторону от дворца.

– Спасибо, я так и подумал.

К рыцарю подошел подавальщик:

– Что будете заказывать? – спросил он.

– Ничего, я просто посижу.

– Просто сидеть не полагается, – сказал подавальщик, затем поправился, – простите, сударь, здесь не принято просто сидеть.

В этот момент подавальщика отстранил возникший за его спиной хозяин.

– Простите, сэр, моего неразумного слугу. Заказанный вами столик находится дальше. Ваши друзья уже пришли и ожидают вас.

Раймонд хотел возразить, но соседи прислушивались к их разговору, и он решил не привлекать излишнего внимания. Морщась, он поднялся и пошел за хозяином. И лишь, в глубине зала, обратился к нему со словами:

– Любезный, вы меня с кем-то спутали. Меня здесь никто не ждет.

– Вас зовут Раймонд? – сказал трактирщик.

– Верно, – согласился озадаченный рыцарь.

– Следуйте за мной, это на втором этаже. Здесь осторожней, потолок низкий.

Раймонд понял, что в его судьбу вмешались высшие силы, и молча последовал за ним.

– Что за напасть ваши друзья, – ворчал хозяин, – мои запасы вина подходят к концу. И какие! Чего стоит одно Фалернское, десятилетней выдержки. От него остался только один кувшин.

Раймонд не удержался от вопроса:

– А разве вы не для того запасаетесь, чтобы продавать. Они не платят?

– Платят, в том-то и дело. Но нельзя же пить коллекционное вино в таких количествах. Большие люди, богатые, знатные заказывают один маленький кувшинчик. А ваши друзья его совершенно не ценят, пьют так словно это, какое-нибудь божоле. Прошу вас.

На втором этаже было несколько дверей, в одну из них в конце коридора проводник постучал условным стуком и, услышав ответ, открыл и предложил рыцарю войти.