Дороги хаджа

Однако в словах рыцаря все же был резон, ибо удача сопутствовала им. Они оседлали коней.

– Один человек лишний, – сказал Егор, – или, скажем так, одной кобылы не хватает. Зачем ты взяла с собой девчонку? – спросил он у Лады.

– А как ты думаешь, дорогой братец, что с ней сделают, когда поймут, что я совершила побег, и обнаружат эти железяки. Ведь никто, кроме нее не мог передать мне их?

– Ненавижу эту женскую манеру отвечать вопросом на вопрос, – сказал Егор, не ожидавший подобного ответа. – И вовсе это не железяки, а вершина инженерной мысли. Я горжусь своим изобретением.

– Вообще-то блок был изобретен очень давно, – заметил Раймонд, – но это нисколько не умаляет вашей заслуги. Одни и те же догадки приходят в разные головы независимо друг от друга.

– Я думаю, что сейчас не самое лучшее время для диспута, – сказал Али. – Кто возьмет девочку?

– Она поедет со мной, – ответила Лада, – наш совместный вес будет равен весу одного мужчины. Надо торопиться, тот крестоносец, наверное, уже пришел в себя и поднял шум.

– Вообще-то я об этом позаботился, – сказал Раймонд, – связал его и заткнул рот. Но вы правы, надо спешить.

Помолвка

Они скакали всю ночь, вышли из дождя и к восходу солнца остановились передохнуть на гористой возвышенности у подножия небольшой скалы. Степь осталась позади на случай погони, она отсюда хорошо просматривалась. Егорка развел костер, подкатил к нему несколько валунов, на которых они развесили сушиться одежду. Хурджины, притороченные к седлам оказались набитыми запасами еды.

– Странно, что нет вина, – заметила Лада, когда содержимое сумок перекочевало на скатерть. – На вас это не похоже.

– Вообще-то вино у нас было, – ответил Али, – но ты так долго собиралась в путь, что ночь для нас оказалась слишком длинной. Чтобы скоротать томительные часы ожидания, мы пили вино. Это, во-первых.

– Всего лишь, во-первых? – удивилась Лада. – Ты дал вполне исчерпывающий ответ.

– Во-вторых, не время сейчас пить.

Мариам положила на ломоть хлеба тонкий пласт мяса, сыра и, украсив его листочком салата, подала Егорке. Тот удивился, но угощение принял.

– А чего сама есть не стала? – засмеялся он.

Мариам молча улыбнулась, взяла флягу и пошла вниз по склону.

– Маша, ты куда? – крикнула ей Лада.

– Там внизу родник, – ответила Мариам.

Егорка с насмешливой улыбкой провожал ее взглядом, пока она не скрылась. Вопрос Лады застал его врасплох.

– А что Егорушка, нравится тебе эта девочка?

Егор удивился, даже перестал жевать, он внимательно посмотрел на сестру, ожидая какого-то подвоха.

– А что? – наконец-то произнес он.

– И этот человек ненавидит, когда отвечают вопросом на вопрос, – заметила Лада. – Просто скажи, да или нет?

– Допустим, да, а что?

– Я пообещала ей, что выдам ее за тебя замуж. Она очень хорошая девочка. Из нее получится хорошая жена.

Егор посмотрел на Али. Тот пожал плечами. Раймонд поднявшись на ближайшую высоту, осматривал окрестности.

– Я пообещала, что ты женишься на ней, – повторила Лада.

– Смысл твоих слов мне ясен, – сказал Егор, – мне непонятно, как ты могла обещать это ей.

– Я могу объяснить, – невозмутимо ответила Лада. – Ночью на башне под проливным дождем, собираясь спускаться черт знает откуда, рискуя жизнью, я подумала, что мне надо что-то пообещать трудновыполнимое и, тогда Аллах сохранит мне жизнь, чтобы поставить меня в сложное положение. И вот, теперь, я в таком положении.

Лада замолчала. Вернулась Мариам с водой и принялась хлопотать у костра. Подвесила котелок на металлическую треногу. При ее появлении разговор смолк, и все невольно наблюдали за ее ловкими, не лишенными определенного изящества и грации, движениями. Словно оценивая, хороша ли невеста на выданье. Вода быстро закипела, тогда девочка бросила в щепотку сухой смеси, потом, помешав, разлила по бронзовым чашкам.

Посуда продолжала появляться из переметных сумок, как из рога изобилия.

– Я вижу, дорогие мои, что вы основательно подготовились к путешествию, – заметила Лада.

– Это так, – согласился Али, – мы любим путешествовать с комфортом. Мой походный набор крестоносцы не вернули, пришлось купить новый по дороге.

Разлив напиток по чашкам, Мариам первому подала Егорке со словами:

– Это травяной чай, он восстанавливает силы, снимает усталость.

Али вдруг засмеялся, глядя на растерянного Егорку, но, увидев его сердитый взгляд, отвернулся, взял свою чашку, стал пить, обжигаясь и дуя. Со скалы спустился Раймонд.

– Сэр, – обратился он к Егорке, – я могу поговорить с вами?

– А почему со мной? – в сердцах сказал Егорка. – Поговорите вот с Али, разве вы не можете с ним поговорить?

– Простите сэр, но дело касается только нас.

– А это не может подождать?

– Нет сэр, – категорически сказал Раймонд.

– Почему?

– За нами гонятся госпитальеры. Видите, там вдали облако пыли. Это большой отряд.

Егорка и Али вскочили на ноги. На горизонте, в самом деле, клубилась пыль.

– Мы уже находимся в прибрежной полосе, – сказал рыцарь, – сверху видно море. Здесь все контролируется крестоносцами. Расскажите мне о своих планах.