Дороги хаджа

Командор понял, что он зарвался. На всей святой земле госпитальеры ни во что не ставили короля Фридриха. Но здесь командор столкнулся с должностным лицом, для которого власть королевская не была пустым звуком.

– Вы совершаете ошибку, – сказал командир начальнику порта. – Этот человек – изменник веры. Эта женщина мусульманская шпионка. Они бежали сегодня ночью из-под ареста.

– Чем вы можете подтвердить свои слова? – спросил комендант.

– Чем я могу подтвердить свои слова? – в ярости повторил командор. – Вам что недостаточно моих слов? Вы обязаны содействовать их аресту. Я прошу вас.

– Вынужден отклонить вашу просьбу, – ответил великолепный комендант. – Этот господин выполняет королевское поручение. И я сделаю все для того, чтобы они беспрепятственно сели на корабль. А вас я попрошу удалиться.

– Вам это даром не пройдет, – скрежеща зубами, произнес командор.

Затем он обратился к Раймонду.

– Ну что же рыцарь, уверен, что у ваших сообщников, которых, наверное, уже догнали и схватили мои люди, нет охранной грамоты. Однако, хочу напомнить, что как человек, вызванный вами на дуэль, я вправе выбрать место поединка, время и оружие, согласно кодексу. Я предлагаю драться здесь.

– Как, неужели вы будете сами драться? – иронически спросил Раймонд. – И не попросите никого из ваших спутников заменить вас.

– Не уходите от ответа.

Раймонд взглянул на Ладу.

– Не делайте этого, – попросила Лада. – Что будет со мной, если он вас убьет?

– Если я откажусь от дуэли, он обвинит меня в трусости.

– Я знаю, что вы не трус.

– Порой предрассудки сильнее здравого смысла, – сказал Раймонд.

– Сэр, – обратился к начальнику порта рыцарь, – могу я попросить вас об одолжении. Если меня убьют, я не смогу выполнить королевскую волю. Вот приказ. Он касается этой женщины. Охранную грамоту вы видели. Обещайте мне, что не позволите ее увезти. Пусть она останется у вас, пока сама не захочет уйти.

– Сэр, вы на службе, вы можете отказаться от дуэли, – вполголоса посоветовал комендант.

– Увы, уже не могу, – ответил Раймонд.

Он обнажил меч со словами:

– К вашим услугам.

Командор напал стремительно. В яростной рубке они передвигались, по пристани пока не оказались на самом краю, где раненный неминуемо должен был упасть в море. Все на причале, побросав работу, наблюдали за происходящим. Диагональные и вертикальные удары, рыцарь встречал до того, как они приобретали силу и скорость, восходящие выпады Раймонд парировал мощными обрушивающими ударами. В какой-то момент рыцарю удалось сделать рикоссо – поймать крестовиной своей рукояти меч противника. Командор сумел удержать меч в руках, но открылся. Этим и воспользовался Раймонд, решивший более не искушать судьбу. Его меч вошел в самое сердце госпитальера. Командор умер еще до того, как его тело упало в море.

В происходящее немедленно вмешался комендант. Он приказал достать тело погибшего, удалил оставшихся госпитальеров с территории порта, опасаясь, что они нападут на рыцаря из мести за командора. Он лично провел рыцаря с его дамой на корабль, отвел им лучшие места и дал приказ об отплытии.

* * *

Тем временем Али и Егорка с девочкой, в страхе вцепившейся в его спину, пытались оторваться от погони. В бешеной скачке они уходили в сторону виднеющихся в стороне гор, где сам рельеф местности помог бы им скрыться, либо уменьшить преимущество численного превосходства. О бое на ровном месте, не могло быть и речи. Короткий отдых, данный лошадям, поначалу позволил им увеличить расстояние между ними. Но госпитальеры были все же более опытными наездниками, нежели законовед и охотник, чья лошадь, к тому же была отягощена лишним седоком.

– Нас догоняют, – обернувшись, крикнул Али.

Егорка крутил головой в поисках укрытия, но кроме ближайшей горы укрыться было негде. До их слуха уже долетали возгласы крестоносцев, которых уже охватил азарт гончих псов.

– Если успеем доскакать до предгорий, то сможем уйти – ответил Егорка.

– Не успеем, – сказал Али.

Тогда Егорка остановил своего коня, вынудив Али, поступить также.

– Зачем бежать в таком случае? – сказал Егор. – Умрем в бою. Лицом к лицу, не хочу, чтобы меня убили ударом в спину.

Он ссадил с коня девочку, сказав:

– Прости, Маша, ничего не вышло. Надо было тебе с Ладой ехать. Скажешь этим санитарам, что насильно тебя выкрали.

– Прощай брат, – обратился он к Али. – Мне будет не хватать тебя.