Дороги наёмника

В последнем случае их положение становилось не таким уж и завидным. Нам даже можно было бы контратаковать. Исход боя решал банальный запас храбрости — у кого его будет больше.

Когда вышедшая в первую линию тагма рейтаров, набирая ход, устремилась на строй наших рот, я поневоле оглянулся назад. Меж щлемами готовых открыть стрельбу через наши головы хабиларов виднелись готовые поддержать нас коробки кавалерии. Пехота врага готовилась к тому же самому, за ней копытили конные сотни третьего эшелона супостата.

Перед тем как строи столкнулись, я успел несколько раз очень сильно пожалеть, что не выбрал для заработка на жизнь профессию помирнее…

Несмотря на то, что кони опытных рейтаров «острия» вражеского клина были защищены кожаными, кольчужными и кольчужно-пластинчатыми нагрудниками, взломать наш строй им не удалось. Как и во многих подобных случаях, у знающих, что такое жизнь, всадников не выдержали нервы поставить её на кон, безоглядно послав коня на плотный строй пехоты врага. А вот проскакавшая вперёд по инерции молодежь из правого крыла «свинки», против которой я оказался, неожиданно для всех оказалась гораздо отмороженнее…

Без преувеличения героический рейтар противника, первым пробивший строй нашей роты, с перепугу явно сразу даже не понял, что он натворил — оставив копье в наколотом как муха на иголку солдате и расшвыряв конем других, парень не сделал даже попытки схватиться за свой меч. Что, впрочем, вряд ли бы ему помогло. Прикрывавший меня Гленни отвлек рейтара угрозой удара алебардой, и я секанул его концом цвайхандера по нижней трети бедра. Кольчужная штанина не помогла — на серую шкуру плеснуло кровью, и оседающего в седле всадника лошадь унесла к хабиларам.

У второго рейтара я горизонтальным ударом зарубил лошадь и, успев сбить в сторону удар копья третьего, полоснул поперек живота и его самого. Уже в следующую же секунду потерявшись от сильнейшего удара по шлему, а потом и прямо, как мячик, отлетев в сторону, попав под коня еще одного жаждущего моей крови героического кавалериста.

Не затоптали меня, вероятно, только потому, что прикрыл еще дергающийся в последних судорогах конский труп, тот самый, который я сотворил только что. Встав, я получил еще один удар по шлему, пару или тройку по корпусу, отхватил цвайхандером коню какого-то неудачника обе передние ноги и незаметно для самого себя страшнейшим образом озверел.

Дальнейший ход происходившей мясорубки не оставил в моей памяти ничего, кроме беспорядочной мешанины каких-то раскрашенных брызгами, фонтанами и ручьями крови пятен.

Помню, что я что-то кричал, командовал и даже раздавал затрещины неслухам. Под моим мечом падали люди и кони и в разные стороны летели руки, ноги и головы. Затем я чуть ли не выплевывал легкие, пытаясь отдышаться, и с лютой ненавистью, раз за разом, колол двуручником какого-то человека прямо на ткани павшего наземь знамени, а потом ещё более зверски шинковал пришедшего ему на помощь воина в пластинчатом панцире или, может быть, даже нескольких.

Снова, как по щелчку пальцев, возникшие вокруг солдаты с таким же ожесточением и яростью кромсали остальных. Потом я в очередной раз тяжело дышал, опираясь на меч и восстанавливая силы в момент передышки, опять рубил и колол оказавшихся напротив меня людей и снова отдыхал, и все это продолжалось и продолжалось, пока враг вокруг нас тупо не кончился.

Нас было тринадцать. Я, бессильно привалившийся к седлу убитого боевого коня, раненный в правое плечо Гленни, как это было ни удивительно, вроде бы совершенно целехонький мальчишка Даннер, стоявший с окровавленным отцовским мечом в руках и смотревший на меня как на бога, а также десять солдат. Семеро наших «Вепрей», включая туда старого Дийдарна и ещё парочку прикомандированных к нам баронских рейтаров, а также трое прибившихся к группе в ходе боя хабиларов.

Мы были живы. Некоторые, например я и мальчишка, не были даже ранены. Буквально в ста метрах от нашей группы шла резня столкнувшихся кавалерийских формаций — в то время как на нас, находившихся посреди огромного, местами на два-три слоя заваленного трупами людей и лошадей пятака, никто совершенно не обращал внимания. Как, впрочем, и на других выживших солдат взаимно затоптанных конными «свиньями» пехотных рот, разбегавшихся из этой мясорубки в разные стороны по способности. Всюду носились потерявшие хозяев кони.

По уму следовало как можно быстрее последовать примеру наших поддавшихся голосу рассудка коллег. Но у меня не было сил даже встать. Руки тряслись, в прошедшей, почти не отложившись в памяти, мясорубке я выложился до донышка…

Глава XI

Наш наниматель граф Даммон ан Хальб своим обликом здорово смахивал на изображенного на портрете Рубенса Железного Герцога Альбу. Того самого великого полководца Испании, который в ходе двадцати лет постоянных побед на полях сражений и зверств к еретикам между ними сначала лишил свою Империю доходов с ее богатейших провинций, а потом потерял и их сами в целом.