Дороги наёмника

— Не лучший сегодня денек, — буркнул я фрейе Айлин, присев на свой ненаглядный рундук рядом с ней. Присматривавший за пленницей в ходе боя юный Даннер грабил тела убитых. На прикомандированных к роте рейтаров требования по сносу трофейного имущества в общак не распространялись, так что слуги торопились хапнуть все, до чего дотянутся руки.

Дама сидела на земле и с непонятным выражением на лице любовалась рекой. По водной глади вниз по течению следовал караван купеческих кораблей, державшийся настолько дальше от нашего берега, насколько ему позволяли глубины. Ездовой помогал нашим «санитарам» с ранеными, служанки крутились там же, шепчась между собой на ушко и стреляя глазками в нашу сторону.

— Наверное, стоит согласиться, — кивнула женщина, даже не повернув ко мне головы. — Но эти слова должен сказать не ты. Тебе жаловаться не приходится.

Упс! От таких слов прямо масло по сердцу разлилось. Женщины героев любят — да я живой тому пример и иллюстрация! Надо будет еще как нибудь извернуться и что-то такое брутально-героическое на ее глазах отмочить. Для закрепления успеха, так сказать. К нашему будущему счастью, до живущих одними основными инстинктами героинь женских любовных романов моей избраннице было очень далеко.

— Жалеешь, что не прыгнула в реку, пока всем было не до тебя?

— Ты сильно недооцениваешь своих слуг. — Айлин повернула ко мне голову и грустно улыбнулась. — Однако нет. Я думала над этим, но нет. Не жалею.

— Не скажешь почему?

Улыбка стала загадочной:

— Не скажу.

Женщина встала:

— Пойду твоим раненым помогать, фер Вран ден Гарм. Говорят, что я сильна во врачевании, так что если нужно чем-то помочь, говори это сейчас.

Я встал рядом с ней, все больше и больше погружаясь в болото этих зелёных глаз.

— К огромному сожалению, получить в бою рану я не догадался, моя прекрасная фрейя…

Глава X

— Проклятого словно проклял кто-то, — коротко резюмировал Боудел Хоран итоги налета на нашу колонну. — Барон хорош, но как же ему здорово не везет…

— Чёрная полоса в жизни пошла, — я безразлично покачал головой, — если переживет, когда-то начнется и белая.

— Я больше переживаю, чтобы до его белой полосы могли дожить мы, — ядовито заметил наш капитан. Лойх ан Феллем в ходе обороны своего вагенбурга пропустил пару сильных ударов по шлему и теперь щеголял перевязанной головой. Сотрясение мозга хорошего настроения ему не прибавляло.

— Это всех беспокоит, — согласился я с ним. — Но что мы можем поделать? Ты же разрывать контракт не собираешься?

Злобно на меня глянувший, кэп до ответа не снизошел, Хоран в своем стиле только хмыкнул.

Для юмора определенные основания имелись. Потери за два неудачных боя отряд барона ан Кроаха понес немалые, а что до успехов, то единственным значимым, который не стыдно было упоминать, оставался штурм Дресхолда. Короче говоря, несмотря на отрицательный баланс сделок корпорации, акции конкретно нашей компании шли вверх.

— Ты что, правда, альвов в бою изрубил? — решил не поддерживать неприятную тему разговора мучимый головными болями ан Феллем.

— Одного, — ответил я.

Красавчик в дорогом бахтерце, которому я вскрыл горло мечом, оказался альвом. Когда Эмрис стащил с тела шлем, посмотреть на покойника собрались все окружающие. «Старшие», или как вариант «древние люди» на дорогах империи не то чтобы были большой редкостью, но за пределами имперской и региональных столиц, а также своих княжеств, встретить их можно было нечасто, а тут прямо на глазах одного убили.

Так как до этого я видел чистокровных альвов только на фотографиях и видеозаписях, труп не поленился внимательно осмотреть. Альв казался обычным умершим насильственной смертью молодым мужчиной с внешним возрастом не старше двадцати пяти лет, мало чем отличающимся от его раскиданных рядом соратников. Отличия от людей у него были не столько в форме ушей, бывших, как и у Айлин, вполне привычных размеров и разве что немногим более чем у нас заостренными, а скорее в телосложении торакального типа[40], что ещё больше сближало покойного с подростками, и в полном отсутствии на теле волосяного покрова. За исключением головы, ясен пень. Выглядело так, словно он на днях полную депиляцию провел.