Дороги наши

 На таёжной поляне расположилась заимка. Избушка, сарай, да небольшая банька, утопающая в снежных сугробах. Снегопад прекратился, и над верхушками деревьев, вдалеке, видны горные сопки. Услышав шум мотора, из избушки выходит старик, одетый в толстый свитер, как у водолазов, в высоких собачьих унтах и нахлобученной на самые глаза лисьей шапке. Он близоруко щурится на подъезжающий грузовик, и узнав, приветливо машет рукой.

– Привет, дед!– соскакивая с подножки, здоровается со стариком Степаныч,– Привет, дружище!

Он крепко обнимает старика и, спохватившись, снова лезет в кабину. Вынимает из-за сиденья целлофановый пакет и хитро улыбается деду Тимофею.– Заказ исполнил!

– Василий!– поворачиваясь к машине, кричит Степаныч.

2.

За столом сидят трое: Васька Макаров, дед Тимофей и водитель Степаныч.

В печке потрескивают дрова. В окнах виден лунный свет. На столе керосиновая лампа слабо освещает наспех приготовленный ужин и бутылку водки с наполненными рядом стаканами.

– Ну что, вздрогнем?! – Степаныч, взглянув на Ваську и старика, берёт стакан и, не морщась, одним глотком выпивает его, как воду. Васька, чуть прикоснувшись губами к стакану, ставит его на стол. Дед Тимофей пьёт долго, содрогаясь от неприятных ощущений.

– Всё, Мишка! – он смотрит с сожалением на Степаныча, – Кажись, отпил своё! Старый, слепой, слабый… .Не ты б, друг, давно б уже помер! А вот раньше! – Дед Тимофей мечтательно поднимает голову к потолку.

– Раньше, дед, мы с тобой помоложе были! Вот, как он! – Степаныч кивком показывает на Ваську, который внимательно слушает их разговор,– Хотя, ты–то в то время уже в моём возрасте был!– довольно подмигивает он и, спохватившись, добавляет:

– Извини, старина!

Дед Тимофей машет рукой:

– Да ладно!

Потом старик внимательно смотрит на Ваську:

– Мы с Мишкой лет десять старались. Потом я – в отставку, он – в начальники. Снабженец при артели. И машина под боком, и продукты в руках и всякое другое.

– И много, дед, здесь золота? – как бы невзначай интересуется Васька. Видно, что очень уж его заинтересовал разговор про артель.

– Золота, Вася, везде много. Его только видеть надо, да знать, как добыть. Способы разные есть.

– Я до ветру! – прерывает их Степаныч,– Заодно, машину посмотрю! – он укоризненно смотрит на старика, и видя, что тот не обращает на него внимания, машет рукой. Накидывает на плечи свою меховую куртку и выходит из избушки.

– А что за способы? – затаив дыхание продолжает разговор Васька.

– А что это, милок, глаза у тебя загорелись? – вопросительно смотрит на Ваську дед Тимофей, – Не уж-то тоже в артель собрался?

– Да не! – машет головой Васька.

– Ну-ну. Про способы говоришь? В артели золото за зарплату моют. А старатели всё-равно себе намыть ухитряются. Всякими способами пытаются на волю его вынести. В основном пешком идут. Аккурат тропа через мою заимку. Ночуют у меня, в баньке парятся, а потом дальше. Только не все, паренёк, доходят. То один пропадёт, то другой. Слухи доходят, а их никто не ищет. Зачем? Мишка говорит, что те, что пропали, бичи обыкновенные. Ни родных, ни родины.

– А золото искали? Они ведь не пустые пешком уходят! – с горящими от нетерпения глазами смотрит Васька на деда Тимофея.

– Да где ж ты его найдёшь!? – кряхтит старик, – Про него только те знают, кто видел его у них! Ладно, милок, спать пора. Вы с утра в дорогу, а я капканы рядышком проверю. Мишка сердится, что я язык распустил. Ты вот не пьёшь, Мишка что пьёт, что не пьёт, а я старенький и пьяненький, мне болтать можно!

В избушку входит Степаныч:

– Ну что, говоруны, по палатям?! Давай, Василий, ложись, ехать с утра!

3.

Васька открывает глаза. Он подтягивает до подбородка лоскутное одеяло. Ещё темно, но за столом видны два силуэта. Доносится голос Степаныча и деда Тимофея.

– Ну, в общем, дед, паренька подброшу, гружусь и обратно. Думаю, к вечеру здесь буду.

– Давай, Миша! А я по капканам пробегусь, может, зайчатинкой тебя попотчую!

– Ты как тропу-то видишь? Ослеп ведь совсем! – Степаныч хлопает старика по плечу.

– Всё по памяти, Миша, по памяти… Сколько дорожек нами с тобой здесь исхожено – не сосчитать!

– Да… – Степаныч встаёт, подходит к окну и долго смотрит в него.– Старателей не было больше?

– Откуда! Сезон закончился ведь давно.

– Ладно, старик, пойду машину греть! А ты через пол часика этого разбуди!– Степаныч кивает на притихшего Ваську, лежащего на стариковском диване.

Как только за Степанычем закрывается дверь, Васька старается рассмотреть сидящего за столом деда Тимофея.

– Мишка, Мишка! – бормочет старик, встаёт и идёт к печке снять закипающий чайник.

– Ну что, Василий Макаров, поехали! – Степаныч включает передачу, и грузовик трогается с места. В боковом зеркале видно, как постепенно уменьшается в размерах дедовская заимка.

– А почему дед Тимофей собак не заведёт? Веселее ведь! – Васька поворачивается к Степанычу?

– Заводил! Да только не держатся они у него! То ли убегают, то ли волки грызут! Да он и из дома-то почти не выходит. Изредка! Как сегодня! С утра по петлям побежал. Таёжник! Кабы не я – точно давно помер бы! Мы с ним одной ниточкой повязаны.