Дороги наши

Долго стоит в мёртвой тишине. Его бьёт озноб и сильно стучат зубы.

– Степаныч! – кричит Васька наверх.

Не услышав ответа, он обхватывает руками свои плечи:

– Холодно ведь!

Наконец на ямой показывается человеческая голова. Васька, немея, смотрит на изменившееся лицо Степаныча. Плотно сжатые губы, жестокие сощуренные глаза…

– Ты чего? – бормочет Васька.

А Степаныч внимательно, не мигая, смотрит на него, видимо, решая, что же делать дальше.

– Холодно, зверёк? – наконец произносит он.– Холодно, знаю…

Понимаешь,– Степаныч опускается на одно колено,– я когда в артели первый раз золото увидел, у меня даже сердце не ёкнуло. Честно! Это потом я понял, что оно значит, когда первый самородок с дедом на воле поделили. И ещё понял, что можно иметь всё, когда есть сила и голова на плечах!

Степаныч на глазах преображается, посматривая на Ваську. Тот посиневшими губами о чём-то шёпотом просит, колотя себя по плечам.

– Когда соболь попадает в капкан, он, понимая, безвыходность ситуации, перегрызает себе лапу и уходит от опасности, – не обращая внимания на Васькины мольбы, продолжает Степаныч. – Так то соболь!

Он многозначительно поднимает вверх указательный палец!

– А такие, как ты ,зверёк, никогда себе не перегрызут! Потому что хапать нечем будет!

Степаныч поднимается с колена, долго смотрит на дно ловушки:

– Вот тот, кудрявый, с облезлым черепом, когда-то в карты у меня пытался выиграть! А тот, что возле тебя, слёзно умолял его отпустить. Всё ныл, пока я ему череп ключом не раздолбил!

Васька с трудом замечает, как начавшийся снова снегопад темнит и так уже чернеющее небо. Крупные хлопья снега падают на его лицо, тают, бегут по щекам, смешиваясь со слезами. Словно, издалека доносится голос Степаныча.

– А ты случайно помог мне, зверёк! Спасибо тебе. Только зря ты деда Тимофея пришил. Он ничего не знал. Хоть и часто по тайге бродил. И пусть тебе уже этого не нужно, скажу. Ты за меня последнюю работу сделал. Дед подозрительный стал. Догадываться начал. А здесь ты вовремя. И ещё! Побеждает не сильный, а хитрый! Ты же глупый и жадный. Через пару часов ты замёрзнешь. До утра тебя с этими товарищами, – Степаныч кивает на трупы, – занесёт снегом. А через сутки я заявлю об убийстве закадычного друга. Даже если вас найдут, всё-равно убийцей окажешься ты. Потому, как много ты наследил, Вася! И в избушке, и в сарае! Хорошо хоть дом не спалил!

Васька тянет руку к Степанычу, пытается что-то сказать, но в изнеможении опускается на землю.

– Ладно, зверёк, прощай! – Степаныч поворачивается. собираясь уходить. – А ты ведь, дурак, и вправду подумал, как и те, что у меня машина сломалась!

Васька в последнем рывке вскакивает на ноги.

Усмехнувшись, водитель машет рукой, отходит от ловушки и скрывается за ближайшими деревьями.

Вой погибающего человека поднимается над тайгой и несётся над верхушками зелёного моря до самого горизонта.

– Кричи, зверёк, кричи! – шепчет Степаныч, ускоряя шаг к стоящей на просёлочной дороге машине. Потом, подняв к небу голову, добавляет:

– Снег – это хорошо! Снег – это вовремя!

Выстрел

Храбрость, отвага, подвиг…. Эти понятия неотделимы от жизни, потому что каждому из нас когда-то приходилось переступать через страх, через дрожь в коленках, через желание «проснуться вдруг», и всё образуется само-собой.

А у животных?

Однажды в палатке я слышал разговор охотников. Они сидели возле костра, курили, и каждый рассказывал истории из своей жизни. Через брезент доносились их голоса. Я почти, было, заснул, когда сквозь дремоту один рассказ  привлёк  моё внимание.

«…Долго соболёк  кружил меня. А потом ушёл. Как сквозь землю провалился!  Я, естественно, расстроенный иду, ружьё на плече. Выхожу на поляну – мать моя! Олениха!

Я встал, потихоньку ружьё с плеча снимаю.  Понимаю, что не видит она меня, потому что куда-то на кусты смотрит. Уже и прицелился, было, да шум из кустов тех раздался, и на поляну олень выскочил.

Вот он-то меня увидел!

И смотрю, как он, не отводя от меня взгляда, олениху загораживает от выстрела! Не мигая так, перекрывает сектор обстрела. Загородил её, и застыл.

А я в прицеле теперь уже его держу и понимаю, что нельзя стрелять, не по-честному это. Ведь он на себя огонь принимает!

Только палец сам на курок нажался.  Я только потом это понял, когда выстрел прозвучал. Звонкий выстрел, противный…

Олениха сразу через кусты бросилась. Да я на неё уже и внимания не обращал, к оленю побежал!

Подбежал, ружьё бросил, на коленки упал. Только он уже не живой был. И слеза в глазу блестела…. Поверьте, мужики, сколько потом не охотился, а слеза того оленя до сих пор перед глазами.»

… Они ещё долго что-то рассказывали, коротая время у костра, но я уже их не слушал. Лежал и думал. Какой же отвагой должно  было  обладать это животное, видя направленный на подругу оружейный ствол, чтобы пожертвовать собой! Наверняка зная, что это его последние мгновения жизни.

И каким бессердечным  должен быть человек, видя такое бесстрашие, сделать непоправимый выстрел!