Дороги рая

Все меры предосторожности, осуществлением которых руководил Джейсон (он вспомнил полученные в Звёздной Гвардии навыки скрытного передвижения), оказались ненужными. Ни на мостике, ни где-либо рядом пиратов не было, как не было и следов их недавнего присутствия. Будто мы тут одни, думал Джейсон, осматривая незнакомые пульты. Крейсер велик, но ... Не настолько же!

Большинство управляющих устройств Джейсон опознал без особых затруднений - ведь крейсер был построен не принципиально иной цивилизацией, две расы форсеров принадлежали к более или менее единой культуре. Многие устройства были мертвы, программа "Шквал" не подвела, но другие работали.

- Вот этот блант вроде бы отвечает за обзор пространства и внешнюю связь, - сказал Джейсон Айсингу. - Займись им, попробуй нащупать "Крейд" и поискать тот, другой корабль. А меня интересует вон та камера под потолком.

- А что с ней?

- По-моему она записывала для черного ящика. Если удастся найти и включить запись, мы увидим, что тут происходило.

Джейсон уселся за пульт. Колонки цифр и символов на экранах иногда мало о чём ему говорили, но порой помогали с направлением поиска.

- Вот, есть! - он закрепил успех нажатием клавиши. - Чёрный ящик! Так... Начнём, пожалуй, с выхода из корда... Здесь пролистаем быстренько... Ага, вот с этого места. Смотри, они получили сообщение... О, да это про нас!

Отвлёкшись от своей клавиатуры, Айсинг с нескрываемым любопытством уставился на включённый Джейсоном экран. Запись была запущена с двойной скоростью, так что голоса звучали визгливо, а слова - не слишком разборчиво. Приходилось довольствоваться этим, чтобы экономить время.

Появление Чака в роли скайгера и всё последующее сначала сильно озадачило Джейсона и Айсинга, но по мере того как они добирались до сути (мешали психологические штампы - трудно поверить в такую историю!) ими овладевал смех. Они смотрели друг на друга и хохотали, позабыв обо всём. Чак, гордый скайгер, причина этого веселья, выскочил из кармана и косился на них с недоумением.

- Так вот почему в перестрелке никто не пострадал! - Джейсон смахнул навернувшуюся от смеха слезу. - Они же были в девиаторах, и спешили на помощь второй группе. А вторая группа спешила на помощь им... Ладно бы навстречу, одной дорогой, тогда бы сообразили. Так они скайгера искали, плутали!

- А в девиаторах, - подхватил Айсинг, - система "свой - чужой"! Получается, наш Чак захватил крейсер?!

Продолжая смеяться, он повернулся к бланту.

- Моя задача попроще - сказал он. - "Крейд" - звёздочка в зелёном перекрестье. Устанавливаю видеосвязь.

Из тьмы монитора выплыло встревоженное лицо принцессы Элис. Рядом с ней стояла Юля, сама не своя.

- Джей, Айс! - крикнула она.

- Что вы делаете на мостике? - принцесса тоже была вне себя, от изумления.

- Всё в порядке, - небрежно отозвался Джейсон. - Просто мы решили немного скорректировать план. Мы захватили крейсер, команда бежала.

- Я это видела. Но как... Это невозможно!

- Возможно, если есть Чак.

- Он с вами? Ах, вон он, вижу... Но при чём тут Чак?

- Кот стоимостью в миллион флойдов! Кстати, о миллионе. Элис, без вас нам ни за что не отыскать сейфа. Вы как-то упустили из вида количество дверей и коридоров! Вы сумеете подвести "Крейд" поближе? Со швартовкой мы поможем отсюда.

- Сумею, я же управляла яхтой... Но скажите мне, ради Творца Вселенной...

- Элис, - вмешался Айсинг. - Творец Вселенной подождет, он терпелив. Давайте сначала украдём миллион.

- Украдём! - возмутилась принцесса. - Это наш миллион по праву! Если они торгуют принцессами, обязаны учитывать риск.

- Да я не спорю, - согласился Айсинг. - Запускайте двигатели... Джей, а плёнку из чёрного ящика сотри. Незачем вносить ясность в эту тёмную историю.

20.

"Миллион флойдов" - эти слова звучат пением золотых колокольчиков. Тем более, когда этот миллион лежит перед вами на столе в блестящем открытом кейсе, сине-голубые искрящиеся банкноты стянуты в аккуратные пачки-кирпичики, и каждый кирпичик переливается, подмигивает, точно нашептывает заговорщически о пиратской удаче.

"Баллантайн" светился в рюмках. Айсинг заканчивал рассказ об артистической карьере Чака, блистательно сыгравшего скайгера, принцесса Элис восхищенно слушала, а Юля терзалась суеверными предчувствиями. Миллион флойдов представлялся ей сказочным выигрышем в казино, и она боялась мести судьбы. Впрочем, терзаться сколько-нибудь долго ей было несвойственно, и она переключилась на "Баллантайн".

- За Чака! - торжественно объявила она. - За кота, в одиночку разгромившего войска противника и притащившего в зубах миллион! Ура Чаку-миллионеру!

Миллионер как раз уплетал двойную порцию вкусных мясных шариков, выданную ему Джейсоном с таким комментарием: "За миллион довольно скромно, старина, но у нас нет больше ничего, что ты захотел бы купить".

Кают-компания "Крейда" огласилась приветствиями, напугавшими адресата.

- Ура Чаку! - Джейсон выпил вместе со всеми и улыбнулся принцессе. - И всё без вашего участия, Элис. Вдвойне повезло. Теперь надо торопиться на Дард, к Чарли Кемпу...

- На "Крейде"? - спросила Юля.

- А на чём?