Дороги скорби

— Фрида, соглашайся! — прокричал Фридрих да так громко, что люди, собравшиеся в корчме, резко обернулись в их сторону. — Тут не о чем думать, она согласна!

— А с братцем как быть?

— Фрида, хоть раз подумай о себе!

— С парнем я поступлю иначе, — Юрек деловито погладил живот. — Помнишь, мы гостили у Хладвига?

— Помню.

— Помнишь его старшего сына, Гуннара?

— Да. Он рубака хоть куда.

— Но ты смог отбить несколько его ударов и даже не выронил меч.

— Да разве ж то заслуга?

— Он вспоминал про тебя. Передавал привет, так сказать.

Парень улыбнулся:

— И ему привет передавай.

— Нет уж, при встрече сам передашь.

— При встрече?

— Гуннар не забыл, как мальчишка-неумеха взял в руки меч и не посрамил ни себя, ни оружие. Он звал тебя присоединиться к их войску.

— Войску?

— Да, Фрида. Лотар — младший сын Хладвига. Собрал и выучил войско по типу ландскнехтского, но на свой лад.

— Ты же не хочешь сказать…

— Хочу, парень, именно это я и хочу сказать. Грошевые секари ввязались в разборки миглардских баронов. Война несерьезная, но там ты сможешь понять, лежит ли у тебя к такому сердце.

— Так на войну идти недешево.

— Так я займу тебе несколько… — купец откашлялся в кулак, — сотен крон на оружие и доспехи. Меч купим, доспех сладим.

— Молот хочу, как у отца.

— Твой отец сражался молотом? — удивился купец. — Ополченцы, насколько мне ведомо, вооружены кто чем, но в основном копьями.

— Отец был с молотом.

— То был не отец… — заметила девушка. — Но, Юрек. Он согласен.

— Парень, нужно твое слово.

— А Фрида?

— За Фридой я вернусь в конце лета, а с тобой мы поедем в Миглард завтра утром. Дорога неблизкая, знаешь ли.

На том они и порешили. Остаток вечера они болтали о пустяках, не вспоминая о былых невзгодах и радуясь тому, что хотя бы теперь все начало налаживаться.

3

Было уже темно, когда к златоградскому борделю «Шелка герцогини» подъехали трое всадников. Хозяин борделя и двое верзил, что обеспечивали ему безопасность. Все трое были одеты по последний моде. Их уже ждали.

— Братец, — поприветствовал хозяина некто Шальной, прозванный так за безумный взгляд и не менее безумные поступки, — с возвращением.

На поясе Шального висела черная шелковая лента. На шее хозяина «Шелков герцогини» — черный шелковый платок. Каждый, кто соприкасался с ними, знал: опасные люди, пробившиеся с самых низов. Бандиты, сколотившие состояние на грабеже торговцев близ пограничных земель. Они называли свою ганзу семьей и не давали своих в обиду, но уже пять лет носили траур.

— Шальной, брат. Ты решил вопрос с защитой нашего дела?

— Да, братец Рвач, решил.

— Коней в стойло, — бросил Рвач своим людям. — Этот вечер ваш. Пейте, веселитесь. Девки за счет заведения… — Он подошел к Шальному и обнял его, трижды похлопав брата по спине. — Надо бы промочить горло.

— Успеешь… — Шальной был детина не из робкого десятка, но перед братом всегда испытывал волнение. — Ты мне скажи…

— Скажу.

— У нас добрый десяток людей. К чему нам еще защита?

Рвач, тот, что в «Шелках…» был за главного, не выделялся среди иных людей ни ростом, ни силой, но его уму мог позавидовать любой.

— Затем, что теперь мы не ганза головорезов, а деловые люди. Мы платим королю налог. С налога король платит страже, и стража ходит к нам в бордель помацать девок. Смекаешь?

— Не-а.

— Мы богобоязненные златоградцы. Мы не нарушаем закон, — он перешел на шепот. — Не своими руками. Ты купил нам защиту?

— Купил… Но.

— Но?!

— Рвач, очень дорого. Прям до жопы, как дорого.

— У кого?

— У Псарни.

Взгляд Рвача прояснился. Диавольские огни погасли, и он улыбнулся:

— Вот учил тебя покупать, что подороже, и видишь, не зря учил.

— Так-то оно так, но… Херню какую-то Кац впарил. Мне так кажется.

— Ну-ка.

— Да тебе самому бы посмотреть на него, правда. Вдруг я ошибаюсь.

— Где живет?

— А пес его знает. Он с утра до ночи в «Шелках…". Сидит пиво лакает и в стену пялится.

— Ладно… Погутарю с ним.

Шальной открыл перед братом дверь.

— Я пока тебе кадку воды велю набрать, а Псарь… Вон он сидит, видишь?

— Вижу. Не дай Бог, Кац нас кинул…

4

Он сидел у самой стены. Так, чтобы видеть весь зал. Черные, не стриженные уже несколько лет волосы сальными паклями падали на лицо. От Псаря разило так, что каждому было очевидно: воды этот человек боится как огня.

Рвач сел напротив и жестом велел убрать со стола пустые кружки.

— Еще пива, — бросил наемник из Псарни, не обращая внимания на хозяина борделя. — Чем быстрее, тем лучше.

Глава «семьи» пристально оглядел защитника, услуги которого влетели его предприятию в копейку. Четыре передних зуба у Псаря были сломаны, волосы прятали половину лица, но Рвач уже знал, что наемный убийца слеп на один глаз.

— Объясни мне, милейший, — процедил Рвач, — что в тебе такого на двадцать пять крон в день?

— Я хорош собой.

— От тебя разит, как от скотобойни, и ты…

— Рвач, что тебе от меня надо?

— Мне нужен человек, который знает свое дело, а не жрет за мой счет.

— Иди и скули Кацу, а мне пусть принесут пива.

— Пива?!

— Ну или как вы свою мочу называете?

— Ты ничего не путаешь, а? — Рвач терял терпение. — Рвань ты вшивая.

— Как скажешь.