Дороги скорби

Фрида пришла в чувства ближе к ночи. В пламени костра трещал хворост. Она ожидала увидеть и котелок с похлебкой, и телегу Юрека, рядом с которой сидели бы купец и Фридрих, а ночная тьма отступала бы, услышав звуки лютни. Да, она хотела видеть Волдо, стоящего на телеге и исполняющего какую ни то новую песню. Эта ночь была до боли похожа на ночи во время их путешествия через земли Трефов. Те же звезды, тот же огонь костра и летняя ночь, но ни котелка, ни друзей у телеги здесь не было. Голова раскалывалась, сильно тошнило. Она попыталась подняться, но вышло скверно. Фрида огляделась: ни души. Стрекот цикад, крики ночных птиц и более ничего.

Он появился из темноты. Человек, который вырвал её из лап смерти. Человек, страшнее которого она не видела никогда прежде и на фоне которого меркли даже Врановы кавалеристы, являвшиеся к ней в ночных кошмарах.

— Проснулась.

Она молчала.

— Понятно. Меня зовут Иво.

— Где мы?

— В сутках пути от Златограда.

Фрида понимала, насколько она беспомощна, в сколь страшной находится ситуации. За пятнадцать лет жизни девушка успела понять, что люди ничего не делают просто так и уж тем более не проливают кровь ради незнакомцев, не ожидая ничего взамен.

— Зачем ты… Вы…

— Затем, — выдохнул Иво. — Затем, что так было нужно. Спи, с рассветом мы продолжим путь.

В глазах двоилось.

— Тебе отлежаться надо, но такой роскоши мы не можем себе позволить.

— Куда мы едем?

— Домой. Туда, где никто не сможет до тебя добраться.

— Зачем ты…

— Спи.

Псарь выглядел потерянным. Если он что и понимал в жизни, так это людей, с которыми привык иметь дело, — гадов и мерзавцев.

— За нами идет погоня, — бросил он. — Клади голову на мягкое и набирайся сил.

Под головой девушки была свернута куртка с нашивкой цеха.

— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо тебе… Вам большое.

16

Гончая привез Фриду туда, где жила Агни. Крохотный, но уютный домик на краю леса, за которым несколько лет приглядывал лесничий. Времени подготовиться к бою было совсем мало.

Иво на руках внес девушку в дом, уложил на кровать Агни.

— Лежи, — коротко наказал он ей. — Сон либо убьет тебя, либо, наоборот, поможет. Не отвечай. Говорить тоже не надо. Если ты веришь в Бога, молись, что травма головы не обернулась… — он махнул рукой, — не бери в голову. Возможно, нам и жить-то осталось всего ничего. Лечить мне тебя нечем, сейчас дела поважнее есть.

Она не отрывала от него взгляда. Глядела, как наемник приподнимает ножом половицу, как достает из-под нее обмотанный тряпкой ключ. Смотрела, как этим ключом Иво отпирает массивный сундук, извлекая на свет сложенную кольчугу.

— Да не гляди ты так на меня… — Псарь прислушался. — Скачут твои дружки.

— Иво.

— Да? — все тем же ножом он подковырнул еще несколько половиц. — Смотри, какая штука у дяди! А! — В его руках оказались ножны с вложенным в них мечом, на яблоке которого Фрида увидела лилии Трефов. Псарь извлек меч и отбросил ножны в сторону. Указательным пальцем дотронулся до острия и ухмыльнулся: — Ох, Лукаш, острый же, сукин сын.

— Лукаш?

— Да, я назвал этот меч так. Чувствительный я стал, ох… Сучья струна…

Топот копыт усилился.

Гончая расстегнул куртку, снял и, положив на край кровати, подмигнул девушке. Во всяком случае, ей так показалось, а может, одноглазый просто моргнул. Он огляделся по сторонам и, не найдя того, что искал, подошел к лежащей, прикоснулся к её волосам:

— Я заберу твою ленту. Волосы убрать надо.

Она кивнула. Голова раскалывалась.

— Прятать мне тебя тут особо негде, а убежать ты не сможешь, — надевая поверх кольчуги свою потрепанную куртку, сказал он. — Так что надейся и молись.

Она молчала.

— Молись, Фрида, чтобы дядя не растерял сноровки. Чтобы дяде было чем удивить твоих дружков.

И она молилась, а топот копыт смолк.

— Эй, ты! — голос Рвача Фрида узнала бы из тысячи других голосов. — Я знаю, что ты здесь.

Иво спрятал нож за голенище сапога и положил меч на плечо.

— Обожди, падла, — крикнул он. — Сейчас дядя будет тебя убивать.

Судя по хохоту, доносившемуся со двора, слова, сказанные предателем цеха, не возымели должного эффекта.

По её подсчетам, на улице не менее четырех человек.

— Что может он один сделать в неравной схватке? — спросила она саму себя, и ответом на вопрос явились воспоминания об убитом в еловом пролеске менестреле.

Иво сплюнул на пол и матерясь вышел из комнаты, оставив Фриду трястись от ужаса.

17

Волны Седого моря неспешно облизывали гальку. Там, вдалеке, над спрятанными в утренний туман лодками, крича кружили чайки. Глаза Эгиля слезились от злости и обиды.

Жрец с вымазанным сажей лицом бил в барабан, едва слышно напевая себе под нос ритуальные песни на языке предков. Каждый житель Мошны Цвергов вышел на берег.

Скальд Фолки Медовый Язык пригладил усы и вошел в каменный круг:

— Время пришло, братья. Бог света и славы протрубил в рог!

Кальтэхауэры одобрительно закивали головами. Поднялся одобрительный гул. Фолки говорил ладно и красиво. Скальда ценили за этот дар богов, но также ценили в нем прекрасного воина и отчаянного храбреца, который не боится сначала испачкать руки в крови, а уже потом — усы в меду.