Дороги судеб

А ведь я его таки перехитрил. Есть у меня серьезное подозрение, что сейчас Жеке счастье будет, а значит, поверил он мне. Хотя… Может статься, что я не прав, считая себя самым умным, больно все предсказуемо выходит. Салех этот — кто угодно, только не дурак, и очень может быть, что он сейчас разыгрывает свою партию, отдавая то, что мне вроде бы и не нужно. На самом же деле все обстоит по-другому, и теперь я у него в должниках оказываюсь. Ладно, это все детали, об этом можно будет подумать и потом. Главное, что я прав, вон этот узкоглазый Марику за собой тащит.

— В ответный дар я отдаю тебе эту женщину. Великий каган одарил ее своим взглядом и вниманием, но не думаю, что он будет против того, что я ее подарил тебе. Что такое женщина, когда речь идет о мужской дружбе? — Салех показал на Марику, которая с презрением смотрела на него. И молчала, хотя меня уже заметила. Значит, угадал я ночью, пытался он из нее информацию выжать, а она ничего ему не сказала. — К тому же она не слишком почтительна с мужчинами и излишне строптива, но это из нее несложно выбить. Главное, начать это делать сразу, не откладывая в долгий ящик.

И Салех, не сводя с меня глаз, наотмашь ударил Марику по лицу с такой силой, что она чуть не повалилась на землю.

Жека скрипнул зубами, но не тронулся с места, не сомневаюсь, что Азиз прихватил его сзади за локти. Марика смотрела на меня, и ее черные глаза говорили мне: «Не надо, не поддавайся на провокацию».

Да понял я уже все. Стоит только мне чуть сильнее отреагировать на поступок Салеха, и Марику тут же заменят на другую девку со словами: «Эта не слишком крепка» или «Эта слишком непокорна».

— Абсолютно верное решение, — кивнул я и шутливым тоном попенял Салеху: — Но зачем так дубасить теперь уже мое имущество, по крайней мере по лицу? Товарный вид подарка — это тоже очень важно.

— Прими мои извинения, — засмеялся Салех, и его соплеменник толкнул Марику в спину, отправляя ко мне.

— Но оружием, полученным от этих чудил в белом за товар, я все равно делиться не стану, — продолжил я все так же шутливо. — Я же отдал им свое имущество, так что тут все по-честному.

— Они платили оружием? — Салех не поддержал моей шутки, он был очень серьезен. У этого человека была моментальная реакция. — Спасибо, это важно для меня.

И для меня. С тобой они рассчитывались чем-то другим. Вопрос — чем? Но задавать его я не буду, он тут не к месту. Это и не важно. Наемник нашел захоронку, да и «языка» мы авось прихватим.

— Ну, раз мы почти закончили с официальной частью, то есть смысл перейти к товарным отношениям, — сказал я Салеху, легким движением отправляя не издавшую ни единого звука Марику к себе за спину, под защиту своих людей.

— Почти? — Салех вопросительно поднял брови.

— Почти. — Я, не поворачиваясь к своим людям, протянул руку и сказал: — Жека, твой нож в ножнах.

— Секунду, — спертым голосом сказал мой друг и через полминуты положил мне в ладонь то, что я у него попросил.

— Салех, это подарок непосредственно тебе, — протянул я кочевнику нож. — Надеюсь, что мы станем не просто деловыми партнерами, но друзьями. Как там у классиков? Будем скакать по степи бок о бок.

— Я в этом уверен. — Салех снова приложил руки к сердцу. — Мне нечем отдариться сейчас, но, смею заверить тебя в том, что я никогда не забываю ни добра, ни зла и всегда плачу за подобное подобным.

И мы соединили наши ладони. Кстати, в этот миг я подумал о том, что его, скорее всего, Жека и убьет, он еще в академии славился тем, что никогда и никому не давал в руки свое оружие. Не фетишизм это, понятное дело, но что-то вроде того. Если только Марика Жеку не опередит, она может, это в ее стиле.

А после мы пошли смотреть рабов. В конце концов, для этого мы сюда и приехали.

ГЛАВА 13

— Это стадо, — часом позже убеждал я Салеха. — Возникает ощущение, что ты сюда согнал сотню самых больших никчем на этой планете.

Говоря подобное, я совершенно не кривил душой. Люди с унылыми лицами и отрешенными взглядами оставили у меня именно такое впечатление. Нет, там были те, кто прятал глаза, чтобы я не увидел в них ненависть, но их было крайне мало.

Хотя в целом этот час прошел не напрасно. Помимо осмотра разномастной человеческой массы (кого там только не было — от девочек с внешностью моделей до мордатого негра) мы поговорили о множестве интересных вещей. Ну как поговорили? Прощупывали друг друга, как шахматисты в дебюте партии, напустили немало тумана и даже обменялись кое-какими авансами.

— Они будут делать то, что ты скажешь, — возражал мне кочевник с лукавой усмешкой. — Это рабочая скотина, что ты от них хочешь? Выкопать, перенести… Я не знаю. Прополоть, если ты задумаешь выращивать корнеплоды. Девки есть, опять же крепкие, зря ты, на них хоть бревна носи, хоть под себя их тащи — на все пригодны.

— Такого добра, если оно мне понадобится, я и сам наловлю, — хлопнул я ладонью о ладонь, поймал взгляд Салеха и добавил: — Для себя, не для продажи. Но наловлю. Мне нужны мастера. Вот кто колодец делал у холма, где мы встретились?

— Мастера! — Салех присвистнул. — Мастера дорого стоят.