Дороги своих любят (СИ)

– А похмелье-то осталось, – проинформировал Мигель, поднимаясь и направляясь к кромке воды, – что за несправедливость.

Лежащий чуть в стороне монах фыркнул.

– Если сегодня не узнаем ничего, то можно прощаться с жизнью. Вы заметили, что вчера день был короче предыдущего? Петля замкнулась раньше полуночи.

– А мы зря потеряли день, – вздохнул Хьюго, – ну так что, если какие-то соображения?

– Скорее всего, демон заключен в этом мире, и вызвать его можно с помощью пентакля. Ну, если постараться. Понадобится много силы, но на ней не стоит экономить. Остается узнать у Нэла, где пентакль, активировать его и пробудить демона. Правда, я не уверен, будет ли он подчиняться моим приказам...

– Если нет, то даже лучше, – хищно ухмыльнулся наемник, – он просто разнесет все кругом, ловушка разрушится, и мы вернемся в нормальность.

– Если только нас не сожрут первыми, – мрачно вставил монах. – Я что, неясно выразился? Он будет разрушать все, до чего дотянется. И первыми будем мы.

– А на что нам наш любитель телепортации? – у Мигеля, должно быть, есть аргументы на все случаи жизни.

Друзья повернулись к Юджину. Тот однако, вопреки всем ожиданиям, покачал головой.

– После призыва у меня не останется сил. Да и неизвестно, как поведет себя заклинание переноса во временной петле...

– Но Эв же экзорцист! – влез Хьюго, расплываясь в широкой улыбке. Вдруг он закашлялся и недоуменно прикрыл рот ладонью. Кашель? Но откуда? Простудился вчера в городе, не иначе... Кашель отступил, вор закончил: – Боги помогут ему.

Друзья торопились, как могли. На этот раз по лестнице, ведущей к морю, бегом спускались все четверо, а внизу, в порту, бросились скорее к причалу. Матросы в замызганных тельняшках слаженно и размеренно работали возле своих кораблей, мимо них то и дело проносили ящики и перекатывали бочки портовые грузчики. Раздавались команды капитанов и выкрики торговцев всякой всячиной, кричали жадные бойкие чайки. Кто-то, сидя у самой воды и свесив с причала ноги, наигрывал замысловатую мелодию на потертой гитаре. С ним рядом присела на корточки темноволосая девчонка и что-то торопливо зашептала музыканту.

Мигель кивнул в их сторону и зашагал к причалу, расталкивая прохожих и не огрызаясь в ответ на окрики, которые, скорее всего, просто не замечал. За ним шли остальные.

– Нэл! – позвал вор слегка растягивая слова, когда от менестреля его отделяло всего несколько шагов. – Нээээл! Матриииис! Нэээл с гитаааарой!

Девчонка вздрогнула и выпрямилась, волчонком посмотрела на незнакомцев. Гитара смолкла. Бард поднял голову.

Юджин вздрогнул. Как такое может быть, что вчера он был мертв, а сегодня жив? Маг помнил, прекрасно помнил расползающуюся лужу крови, застывший взгляд удивленных глаз... Сейчас эти же глаза смотрели на него с живым интересом.

– Вы знаете мое имя, но я еще не встречал вас, – приветливо улыбнулся Нэл.

Мигель замер, подбирая слова. Впервые за долгое время он совершенно не знал, что сказать, как объяснить что-то этому музыканту... Юджин понял, что наемник тоже смотрит на пирс и видит треснувшую гитару и нож в бледной шее.

Эверард кашлянул из-под капюшона.

– Швартуется пиратский бриг, – хрипло сказал он. – Время.

Рыжий тряхнул головой и наклонился к менестрелю.

– Послушай, Нэл, ты должен довериться мне. Я знаю, что ты рассказывал Матрис о легендах острова, знаю, что она теперь мечтает увидеть их своими глазами, – вор на секунду замолчал, а потом затараторил наизусть: Ты мечтаешь пробраться на пиратский корабль, увидеть русалку. Разбудить демона, потрогать звезду, забраться на небо, коснуться края света!..

Девчонка изумленно закивала. Они с менестрелем переглянулись, а Мигель тем временем продолжил за лиса:

– Просто поверьте, вы должны сейчас уйти из порта. Придут пираты, их старпом будет требовать с тебя, парень, старый долг. Не встречайся с ними, если тебе дорога жизнь!

Нэл был изумлен не меньше девочки, но поднялся с камней и одел на спину гитару. Под ворчание клирика и крепкое словцо музыкант и воровка ушли из порта в город. Уже поднимаясь по ступенькам каменной лестницы, они увидели, как в «Портового кота» вваливаются пятеро пиратов во главе со старшим помощником капитана. Из таверны раздался громкий смех и окрики хозяина. Наконец квартет мог с облегчением выдохнуть.

Они подошли к городской ратуше – немного заросшей живописным мхом, но все еще богато украшенной, как во дни рождения города. Она была закрыта в это время, и друзья сели просто на ее ступени. Нэл в растерянности провел пальцами по струнам гитары.

– Я могу чем-то отблагодарить вас, добрые странники?

– Расскажи нам о демоне, что спит на этом острове, – сказал за всех Юджин. – Ты ведь многое знаешь, верно?

Менестрель посветлел лицом и снова заулыбался. Перестала смотреть волком и девчонка и совершенно растаяла, когда Хьюго протянул ей ее кошелек, потяжелевший за время пребывания у вора.

Подкрутив колки и прислушавшись к угасающему звуку струны, бард поднял голову от гитары.