Дороги своих любят (СИ)

– А никто и не обещал, что тебе понравится, – ухмыльнулся наемник, похлопав монаха по плечу со смесью иронии и поддержки, – привыкай.

Камни и правда стояли кругом. Четверо приключенцев, примолкнув возле древних громадин, вышли в центр. Под ногами лежал вековой слой пыли вперемешку с пеплом и каким-то мусором. Неужели его не сдувал ветер?..

Носком сапога Мигель попытался оттереть пыль и грязь с каменной плиты. В линиях, казавшихся прихотливо изогнувшимися прожилками в камне, на удивление друзьям появилась какая-то упорядоченность. Начал угадываться круг, заполненный древними рунами и поперечными полосами...

– Мы нашли пентакль! – полушепотом провозгласил маг. Файтер, клирик и вор переглянулись и отошли на несколько шагов назад: мало ли что. А Юджин с замиранием сердца рассматривал сплетающиеся надписи, вырезанные в камне. Он щелкнул пальцами, и в воздух взмыла небольшая пустая сфера. За ней другая, третья. Когда их стало шесть, парень кивнул каким-то своим мыслям, встряхнул кисти руки и закрыл глаза. Под его мерный шепот на древнем колдовском наречии сферы начали заполняться огнем. Вернее, они сами становились им – яркими алыми шарами пламени, которые разогнали спустившуюся темноту.

Проснись, спящий.

Сила огня, возврати ему жизнь.

Друзья следили за ним, затаив дыхание. От успеха его колдовства зависит, переживут ли они приближающуюся полночь, и в каком мире?.. Мигель заметил, как у мага дрожали руки.

Наконец заклинание было закончено. Шесть огненных сгустков плавно взмыли над нужными точками в пентакле, чуть увеличились и... ничего. Юджин приказал что-то срывающимся голосом, помог словам рукой. Пламя отказывалось повиноваться. Маг попробовал еще, на этот раз он говорил медленно и отчетливо, делая веским каждое слово. Снова ничего. Пентакль так и оставался мертвым и холодным. Но Юдж же чувствовал, чувствовал расход силы на призыв! А из-за пыли не видно даже, услышали ли его камни.

Юджин не выдержал и коротким пассом направил вскользь на пол несильный поток энергии. Столетняя пыль наполнила воздух. Хьюго даже упал на колени, потеряв равновесие, и уперся изодранными ладонями в каменные плиты. Рыжего душил кашель, словно проклятие: перед его взглядом все плыло, удерживать равновесие было все сложнее. Он из последних сил вцепился в пол, стараясь не рухнуть ничком на глазах у друзей. Из-под побелевших пальцев по камням растеклась алая лужица крови.

– Хьюго!

– Парень, ты что?!

Юджин, совсем не ожидавший такого эффекта, кинулся к другу. Мигель и Эв были уже рядом с ним – подхватили под руки, поднимали с пола. На лицах их читалось искреннее беспокойство и тревога, а ведь немногим больше месяца назад они готовы были убить друг друга.

– Да в норме я, в норме, – попытался отмахнуться вор, впрочем, опираясь на друзей. – Это какое-то временное помутнение, я сам не...

Договорить Хьюго помешал очередной приступ кашля, который уронил бы его на пол, если бы не друзья. Мгновенно все заверения рыжего пошли коту под хвост.

– Молчи уж, бесполезное существо, – бросил клирик, свободной рукой шаря в сумке со снадобьями, – И, будь добр, не умри ненароком.

Вор только слабо улыбнулся и поблагодарил. На древние камни закапала кровь с разодранных ладоней.

– Смотрите, пентакль оживает! – воскликнул Юджин, недоуменно глядя на зашевелившиеся сферы заклинаний, которые так безуспешно пытался заставить работать сам. – У нас получилось, получилось!

Над плитой с магическими начертаниями стало подниматься алое марево. Сферы разрослись до того, что слились в один сплошной купол, а после стали почти прозрачными, перекачивая вложенную в них энергию в оживший камень. Запахло чем-то паленым, горьким, и Хьюго снова закашлял, кривясь от боли. А потом словно кто-то выключил все звуки. Повисла тишина – абсолютная, мертвая, – казалось, если бы кто-то из друзей заговорил, то его голос бы не прозвучал в этой гробовой тишине. Проверять никому не хотелось. Так и стояли четверо путников молча, глядя во все глаза над поднимающейся к небу алой дымкой, уже почти скрывшей от них все звезды.

Эверард сглотнул. Осталось произнести формулу призыва – и демон будет здесь.

– Оноор'тан гхалле зорциус вертэ'нх. Мы призвали тебя, демон, и дали тебе силу. Явись же из забытья и служи верно. Именем богов!

Голос прозвучал на удивление властно и зычно. Юдж вздрогнул. Все, началось. Получится или не получится?..

В ответ раздался оглушительный, визгливый хохот. В клубящемся алом дыме сгустились багровые тени, и в человеческом росте над пентаклем проступила фигура. Дыхнуло жаром, в воздух метнулся пепел. Призванное создание хохотало, захлебывалось презрительным и насмешливым смехом.

– Ты еще приказываешь мне, человек! – вскрикнул демон. Голос его был высоким, скрипящим, но сильным. Демоны бывают разные. – Я глотнул королевской крови, и потому здесь. А ведь я почти забыл ее вкус!.. Без нее я бы не пришел на зов.

Хьюго отпрянул, словно только увидел создание, висящее в воздухе перед ним. Королевская кровь, королевская кровь, королевская...

– Тремр гха'рт! Рыжий, что ты молчал?!