Дорогой обмана

Мимо, направляясь на поляну, прошествовал Рикко. Похожий на крысу человек подмигнул девушке, дернул себя за тонкий, совершенно крысиный ус и улыбнулся. Крис, чуть оскальзываясь на каменистом склоне, со вздохом обогнула Рикко и ухватилась за ствол дерева. Под ногу девушке попался камень и, сделав следующий шаг, она едва не упала, но пройдоха уверенно подхватил Крис под локоть.

– Аккуратнее, принцесса.

Крис замерла, прижала чайник животу и усилием воли подавила желание вскрикнуть. Похвалив себя за выдержку, она обернулась к Рикко, едва не хлестнув коротышку по лицу косами, и преувеличенно весело спросила:

– Принцесса?

– Нравится? – прищурился крысоподобный человечек. – Не нравится, буду звать королевой. Тоже подойдет.

– Почему?

– Ты этот чайник несешь, будто у тебя на голове корона, малышка.

Кристина фыркнула, сообразив, что Рикко не пытается намекнуть на свою осведомленность, а лишь подшучивает над походкой девушки.

«Надо что-то предпринять, иначе я себя выдам, – мысленно отругала себя Кристина. – Горбиться что ли?»

Вслух же она с усмешкой произнесла:

– Я предпочту, чтобы меня звали Крис.

– Этот старик… – все еще придерживая девушку под локоть и помогая взобраться по крутому склону, пробормотал Рикко.

– Он меня вырастил, – быстро перебила его Кристина. – Он мне почти как родственник. Как дядюшка.

Рикко понимающе кивнул, но все равно ехидно пробормотал:

– Дуэнья для юной девы?

Кристина искренне захохотала, выбираясь наконец наверх.

– Только пышных юбок не хватает, – с улыбкой произнесла она. – Но, что врать, готовит он куда лучше меня.

Пройдоха хихикнул и уточнил:

– Что ж ты, принцесса, не научилась? Еще скажи, что штопать не умеешь.

– Умею, – ответила девушка и спокойно выдержала взгляд Рикко, – но я тренировалась на животных. Уж не знаю, как справлюсь с носками.

Коротышка хмыкнул, принимая к сведенью ее слова, и удалился, позволяя девушке перевести дух.

Рикко не обязательно знать, что и здесь она слукавила, приукрасив свои умения. В своей жизни она шила всего два раза: когда зашивала раны отцовского коня после встречи с волком и когда во время очередного выезда на охоту у нее по шву разошлись штаны. Оба раза Кристина вспоминала со смешанными эмоциями и долей отвращения к себе. Конь герцога, несмотря на все ее измывательства, выжил, о штанах никто не знал, но рассказывать об этих случаях девушка не собиралась.

Отогнав ненужные мысли, девушка осмотрелась. Из-под камней у скалы пробивался ручей, звонко пересчитывая камни, прежде чем впасть в неглубокое озерцо. В озере отражалось небо с быстро движущимися на восток облаками и верхушки елей и берез. У ручья, задумчиво опустив ладонь в воду, сидел младший из драконов.

За эти несколько дней Кристине не удалось обменяться с драконами даже взглядами. Они вели себя очень обособленно, обмениваясь короткими фразами лишь с эльфом и Рейном.

Оглядевшись, девушка заметила старшего дракона. Он хмуро таращился на гладь озера и время от времени посматривал на Ласа, устроившегося на соседнем камне.

Пожав плечами, Кристина подошла к ручью и подставила под холодные кристальные струи чайник. Младший дракон со вздохом отстранился и отряхнул ладонь. На миг широкий рукав его плаща съехал, обнажив запястье. Кристина вздрогнула и едва не уронила чайник.

Дракон молча подтянул рукав и отвел взгляд, но девушка успела рассмотреть раны. На бледной, почти прозрачной коже с синими ниточками кровеносных сосудов фиолетовые синяки и глубокие царапины под коркой запекшейся крови выглядели кошмарно.

– Можно мне посмотреть? – спросила Кристина мягко.

Мальчик вздохнул и посмотрел мимо девушки на искрящиеся на солнце брызги.

– Я не сделаю хуже, – добавила Крис, не дождавшись реакции.

Наконец дракон поднял голову, заглядывая девушке в глаза.

Теперь Крис могла хорошо рассмотреть лицо дракона, хоть и постаралась скрыть свой излишний интерес. Она наблюдала за «ценным грузом» наемников все эти дни, подмечая малейшие детали, хотя и так довольно много знала из книг, но нигде не встречала упоминание о глазах драконов.

Мальчик будто заглянул ей в душу и увидел все, даже задвинутые в темный угол тайны.

– Можно? – сглотнув и справившись с собственным страхом, спросила Кристина, и тогда дракон кивнул.

Поставив чайник на землю, Кристина присела на валун у ручья и кивнула на соседний камень рядом с собой. Дракон напрягся, но потом подошел ближе, протягивая девушке руки. С извиняющейся улыбкой она отодвинула рукава плаща и осторожно осмотрела ссадины и синяки, стараясь не прикасаться лишний раз к коже мальчика.

– У тебя холодные руки, – произнес он вдруг и чуть улыбнулся.

Улыбка преобразила лицо дракона. Напряжение и отрешенность на миг исчезли, сделав мальчика похожим на своих человеческих сверстников.

– Извини, – улыбнулась девушка в ответ. – Ничего не могу с этим поделать. Сейчас будет теплее…

Извиняясь при каждом своем движении, Крис накрыла израненные запястья дракона своими пальцами и прислушалась к магии.