Дорогой обмана

– Тебя раздражает не она, а то, что мы потеряли Войнара, – покачав головой, поправил Рикко. – И что теперь его место занял чужой человек. И это женщина. А еще тебя беспокоит, что она хорошенькая.

Рейнал презрительно фыркнул, хотя знал – этим коротышку не обманешь, тот слишком хорошо изучил старого знакомого.

– И я согласен, – внезапно произнес Рикко. – Меня она тоже немного беспокоит.

– Чем? – напрягся наемник.

Он надеялся услышать от коротышки то, что сам никак не мог в своей голове воплотить из неприятных предчувствий в определенные и понятные факты.

– Не могу сказать, – отозвался Рикко и прищурился. – Да и не буду. Знаешь, Рейн, у каждого есть свои маленькие тайны, но это не повод подозревать в темном умысле. Если у девочки есть секреты, то пусть оставит их при себе. – Пройдоха задрал голову и посмотрел на видневшиеся из-за крон деревьев макушки гор. – У нас впереди еще много дней. И все эти дни мы проведем в нынешнем составе, так давай не будем портить дорогу неуместными подозрениями.

Рейнал недовольно фыркнул, но после согласно кивнул.

ГЛАВА 4

– Лас, – позвала Крис и сжала бока своей лошади, чтобы поравняться с задремавшим в седле полуэльфом. – Лас.

Тот встрепенулся, моргнул, соображая, где находится, и перевел взгляд на девушку.

– Если ты не заметила, то ночью моя очередь дежурить, – без эмоций напомнил он ей. – Дай отоспаться впрок.

Кристина удивленно хмыкнула и осмотрела каменистый склон холма, по которому они цепочкой продвигались вверх.

– И ты спишь? – усомнилась она.

– А что тут сложного? – отозвался полуэльф и смежил веки. – Поплутаешь по земле, как я, и даже камень вместо подушки покажется удобным.

Крис с сомнением вздернула бровь и ничего не ответила.

Они продвигались на север с ужасающей медлительностью, делая по несколько перерывов за день. Справа все еще маячили горы, навевая тоску.

Девушка хмуро стиснула зубы и постаралась не обращать внимания на приевшуюся за эти дни тряску. Время от времени ей начинало казаться, что не лошадь под ней, а сама Крис идет по извивающимся вверх и вниз тропам. Все тело ныло от усталости, голова раскалывалась от припекавшего макушку солнца, а передышки не приносили облегчения.

«Да, это не веселая прогулочка на охоту с отцом, – признала сама себе Кристина. – Я слишком разнеженная барышня, чтобы вытерпеть эту дорогу, как само собой разумеющееся».

Не меньше чем тряска в седле, Крис раздражал Рейн. Он перестал прожигать ее испытующим взглядом, но девушка все равно чувствовала, что наемник за ней следит, подмечая любую деталь.

«Сама виновата, – напомнила себе Кристина. – Меня никто не заставлял отправляться в столицу в компании этих наемников. Теперь же от них не спрятаться».

Не запереться в комнатке при постоялом дворе, не дать волю усталости и отчаянию. Нужно сдерживаться, сохранять маску. Ради чего? Чтобы никто не догадался: Кристина не та, за кого себя выдает.

«Раздражающее чувство, – мысленно похвалила себя она. – Я будто прижала к лицу раскаленную до красноты металлическую пластину. Больно, но и убрать нельзя».

– Лас, – вновь позвала Кристина и покосилась на Рейна. Нельзя, чтобы мужчина остановил ее расспросы раньше времени.

Наемник невозмутимо раскачивался в седле в двадцати метрах позади драконов. Капюшон плаща скрывал лицо мужчины, но, взглянув на него, Крис скорее почувствовала, чем увидела, что он смотрит в ее сторону.

Полуэльф дернул плечом и сонно поморщился. Кристина скрипнула зубами и решила оставить попытки до ночи – уж во время дежурства Лас от нее не отвертится.

Девушка направила лошадь вперед, догоняя Рикко. Стакс уверенно пробирался вперед, высматривая одному ему ведомую тропу среди холмов.

– Ты хорошо знаешь эти места? – спросила девушка.

– Я знаю много дорог Элодара, – загадочно отозвался Рикко, раздувая ноздри.

– Дороги? – с сомнением переспросила девушка. – Я не вижу здесь дороги. Одни камни кругом.

Лошадь под Крис недовольно всхрапнула, явно разделяя мнение своей наездницы. Девушка ласково потрепала уставшую кобылу по холке, отстраненно прислушиваясь к состоянию животного.

Глянув на Рикко, девушка приподняла бровь, ожидая ответа, но тот молчал, всматриваясь вперед.

– Скоро привал, – сообщил он через несколько минут и ловко спрыгнул на землю. – За теми холмами есть удобная низина у ручья.

Кристина устремила взор к горизонту, моргнула и уставилась на коротышку.

«Низина? Ручей?» – с сомнением подумала она, а вслух негромко кашлянула. Всмотрелась еще раз, но, насколько хватало глаз, вперед простирались такие же каменистые холмы предгорья, как и оставшиеся позади отряда.

– Не грусти, принцесса, – усмехнулся Рикко. – Завтра будет отличная погода!

Кристина ему не поверила, но промолчала.

***